Автор
Ночное небо клубилось в туманных мелких тучах. Мокрые тротуары и дорога придавали улице загадочный оттенок, будто бы она погружена во тьму. Только на углу торговли центра яркое освещение аптеки-закусочной разгоняло эту тоску, подчеркивая ожидаемый шлейф криминальной активности....
— Ты хочешь сказать, что Эд Дейвенпорт заранее запланировал свою болезнь?
— Эд Дейвенпорт был единственным человеком на свете, который совершенно точно знал и был абсолютно уверен, что он заболеет в Крэмптоне — если это планировалось заранее.
— Это планировалось — ведь могилу же приготовили, — сказала Делла Стрит.
— По крайней мере, это теория стороны обвинения, — заметил Мейсон.
Делла Стрит какое-то время молчала, обдумывая ситуацию, потом призналась:
— Для меня это все слишком сложно.
— Я думаю, что мы вскоре получим какую-то информацию, которая позволит нам разгадать загадку, — сказал ей Мейсон.
— Насколько я понимаю, Мейбел Нордж приехала в тот дом в Парадайсе не просто потому, что проезжала мимо, а потому что ждала телефонный звонок — ей должны были сказать, куда ехать, — заявила Делла Стрит.
— Верно.
— А поскольку она не ответила на тот звонок, она не знала, куда ехать, но знала, что куда-то в Сан-Бернардино, и стала ждать.
— Все так и есть.
— Но почему она не вернулась в дом в Парадайсе после того, как мы уехали?
— Может, и возвращалась, — сказал Мейсон. — Вернулась и стала ждать звонка, но больше никто так и не позвонил. А причина в том, что уже звонили и ты ответила на тот звонок. Возможно, у Мейбел Нордж были и какие-то другие инструкции. Например, если Мейбел не позвонят до определенного времени, скажем, до полуночи, ей следовало отправляться в Сан-Бернардино, регистрироваться в отеле «Энтлерс» как Мейбел Дейвенпорт и ждать следующих указаний уже там.
— Но как это объясняет присвоение ею денег со счета и…
— А кто сказал, что она их присвоила? — перебил Мейсон.
— Она же сняла практически все деньги, которые лежали на счете в Парадайсе, потом исчезла.
— Это не означает присвоение чужих денег, — пояснил Мейсон.
— А по мне, так это именно оно и есть.
— Послушаем, что сама Мейбел Нордж скажет по этому поводу, — улыбнулся Мейсон.
Он припарковал машину на стоянке у отеля «Энтлерс», вошел в холл и без труда опознал мужчину в сером костюме и синем галстуке с красными полосками. Он скучал у табачного киоска, при виде Мейсона неторопливо отошел от прилавка и направился к адвокату.
— Она в ресторане. Только что отправилась ужинать. Вы ее узнаете?
Мейсон кивнул.
— Хотите подождать, пока она выйдет, или…
— Или.
