Автор
Ночное небо клубилось в туманных мелких тучах. Мокрые тротуары и дорога придавали улице загадочный оттенок, будто бы она погружена во тьму. Только на углу торговли центра яркое освещение аптеки-закусочной разгоняло эту тоску, подчеркивая ожидаемый шлейф криминальной активности....
— Все залито водой, сажа, угли, обгоревшее дерево. Если ты сейчас туда зайдешь, твоя одежда будет вонять еще месяц. И от запаха будет никак не избавиться.
— Тем не менее мне все равно очень хочется попасть туда, — настаивал Мейсон.
— Я могу это устроить, — заявил Дрейк. — Только твое желание нужно как-то объяснить. Предположим, ты адвокат хозяина, ты составлял завещание…
— Нет, не пойдет, — перебил Мейсон.
— Ну, тогда думай сам, что подойдет.
— Я именно это и делаю. И это непросто.
— А почему бы ради разнообразия не сказать им правду? — предложил Дрейк.
— Какую правду? Что какая-то таинственная женщина хотела, чтобы я передал сообщение Карлину? Я не хочу, чтобы полиция об этом знала, по крайней мере, пока.
— Почему?
— Потому что не знаю, что мы найдем внутри.
— А какая разница, что мы там найдем?
— Может оказаться очень большая.
— А еще какие причины?
— Мне кажется, что моя клиентка вряд ли захочет, чтобы полиция знала о ее интересе и связи с этим делом.
— Кто твоя клиентка?
— Я не знаю.
— Тогда и полиция не узнает.
— Полиция может это выяснить, и тогда последуют неприятные вопросы."
"— Если ты собираешься что-то выдумать, ради всего святого, придумай что-нибудь правдоподобное, — сказал Дрейк. — Вон идет заместитель начальника службы пожаротушения. Мы должны что-то быстро придумать. Сейчас он сюда повернется, заметит нас и… Ох, он уже идет сюда.
Заместитель начальника службы пожаротушения медленно продвигался к двум мужчинам.
— Здравствуйте! — приветствовал его Дрейк. — Как дела? Вы знакомы с Перри Мейсоном?
— Адвокатом?
— Да, — кивнул Мейсон, протягивая руку.
— Черт побери! А вы-то что тут делаете?
— Смотрим на пожар. Похоже, вы уже справились с огнем.
— Да, больше не полыхает. Осталось как следует залить все водой, чтобы пожар не разгорелся снова. Чтобы никакая искра от тлеющих углей не запустила процесс. Иногда такое случается, когда рушатся перекрытия. Поэтому мы обычно хорошенько заливаем все сверху, а потом заходим, чтобы уже проверить визуально.
— Вы войдете в дом?
— Да, очень скоро.
— Будете что-то искать?
— Тела погибших.
— О! — оживился Мейсон. — Значит, есть жертвы?
Пожарный внимательно посмотрел на него.
— При пожаре в жилом доме в такое время, если никто не успел выбежать на улицу, всегда можно предположить, что кто-то выпил лишнего, решил закурить, заснул с зажженной сигаретой, и от нее или от непогашенной спички загорелась кровать. Такое случалось уже тысячи раз и случится еще многие тысячи раз.
