Кто-то сзади спросил:
– Какого Иуду вы имеете в виду, уж не ростовщика ли Иуду Гольцмана?
Эта реплика была встречена дружным хохотом.
– Я имею в виду Иуду-христопродавца! – запальчиво вскричал Бояров.
– Тогда понятно! А Наполеону это кольцо досталось, наверное, от Понтия Пилата?!
И вновь громкий хохот."
"– А вашему графу, как там его, Наполеон презентовал перстенек за добрый совет покинуть Москву? – не унимался все тот же остряк.
Павел вконец растерялся.
Неожиданно из глубины комнаты к столу, ярко освещенному свечами, выступил высокий, сутулый человек неопределенного возраста. На нем был отутюженный черный фрак, белая манишка, черная бабочка и белые перчатки. Длинное лошадиное лицо, выступающие скулы, высокий, перечеркнутый морщинами лоб, из-под густых бровей пристально глядят круглые черные глаза – как провалы пистолетных стволов. От большого орлиного носа к углам тонкого рта протянулись глубокие носогубные складки. Пистолетные стволы прицелились в Павла.
– Скажите, молодой человек, как к вам попал этот перстень? Он действительно принадлежит графу Опалову. Почему он нынче у вас на руке?
Когда человек заговорил, смех быстро прекратился.
– Василий Васильевич давеча подарил. Я его племянник, – не без гордости в голосе ответил приободрившийся Павел. Приятно было в сложной ситуации встретить знакомого. Хотя бы не своего, а дядиного.
– Вот как! – кивнул незнакомец. – Позвольте взглянуть поближе…
– Извольте…
Павел неохотно снял с пальца перстень и протянул незнакомцу. По комнате будто легкий ветерок прошелестел, пламя свечей затрепетало, некоторые потухли. В гостиной воцарилась полная тишина, взгляды присутствующих устремились на человека, который внимательно рассматривал перстень. Наконец, незнакомец сказал:
– Это действительно ценная вещь. Я дам вам тысячу, как вы хотите.
Он достал увесистое портмоне, порылся в нем и уронил на зеленое сукно перед Бояровым десять сторублевых ассигнаций.
– Позвольте, позвольте, – Павел поднялся из-за стола. – Я никоим образом не намереваюсь продать дядюшкин перстень. Я лишь оставляю его в залог и дня через три-четыре верну вам деньги.
Незнакомец с ироничной улыбкой глядел на подвыпившего молодого человека, потом резко произнес:
– Через два дня!
– Простите?..
– Я сказал – через два дня. И ни часом позже. Если в течение двух дней я не получу свои деньги, будет считаться, что вы продали мне этот перстень!
– Хорошо, – тихо пролепетал Павел. – Только вы уж извините, но…
– Какие гарантии, что я сдержу свое слово? – насмешливо продолжил незнакомец. – Я князь Юздовский. Меня знает весь Петербург.
– Господа, – обратился он к присутствующим.