В глазах очкового визажиста отражалось мрачное ехидство, когда он неожиданно выпятил их к зрителям. Инна хихикала, и её светская улыбка казалась почти загадочной. Этот штрих предвещает темные изыскания в повествовании "Первое правило королевы".
Из-за всех сегодняшних мелких происшествий — вроде исчезнувшей горничной, темной машины, телефонного звонка ниоткуда и ни от кого, Катиного напряженного шепота у нее над плечом — сейчас Инна чувствовала себя неуютно. Вот про Осипа подумала и про то, что он может «прийти». Она ничего не боится, и помощь ей не потребуется. Она сама может помочь кому угодно.
Шесть квартир. Которая?..
Держа руку в перчатке над вытертыми перилами, она стала медленно подниматься по широкой купеческой лестнице.
Инна бесшумно поднялась на последний этаж и остановилась, прислушиваясь. Ничего.
Низкое оконце с широким подоконником, за ним мертвенный свет фонаря, и метель будто кидает в окна пригоршни снега. Инна глянула вниз, и в круге неверного синего света увидела свою машину. Что там, за границами мутного голубого пятна, было не разобрать, но верный Осип по-прежнему на посту.
Этажом ниже заскрипела дверь, Инна вдруг сильно струсила — так сильно, что ладонь взмокла под тонкой перчаткой. Она отпрыгнула от окна — клацнули каблуки — и замерла у самых перил. Желтый луч треугольником лег на выстуженный пол.
Снова что-то тихо заскрипело, в освещенном треугольнике появилась четкая тень. Инна старалась не дышать.
— Кто здесь?..
Голоса она не узнала.
Шаги, и луч света стал немного шире.
— Здесь кто-то есть?..
Инна перевела дыхание и ответила громко, так, что голос отразился от стен:
— Я… ищу квартиру Мухиных.
Тень шевельнулась, и в размытом свете появился силуэт.
— Инна, это вы?..
— Да.
— Спускайтесь.
Она проворно побежала вниз, каблуки звонко цокали.
— Тише!.. Вы… давно здесь?
— Нет. — Она оказалась на площадке, одна дверь была приоткрыта. — Я только поднялась по лестнице. Я не знаю… номера квартиры.
"— Проходите.
Любовь Ивановна пропустила ее в квартиру, бесшумно прикрыла дверь, защелкнула все замки.
— Туда проходите.
Свет горел только в прихожей, а дальше было темно, словно здесь экономили электричество.
— Куда?..
— Прямо и направо.
Раздеться вдова не предложила. И вообще — все было странно, очень странно.
Потерпи, сказала себе Инна. Ты сейчас все узнаешь.
Прямо и направо оказалась кухня, неуютная, огромная, каменная.
