Приключение начинается — стук копыт, пыль дороги и сквозь заснеженный лес, заставляющий задержаться на мгновение. Катрина замерла, отворачиваясь от окна в поисках уюта и тепла. Теперь это не просто удобно — почти не требует энергии для дальних путешествий. Впереди ждет неведомое оазис, где начинается история "Перворожденного"....
Катрина бросила короткий взгляд на короля. Неужели он предупредил арестованного о том, что она придет к нему? Лицо Эрика оставалось непроницаемым.
Гордо подняла подбородок.
— Мне кажется, нас не представили.
— Моя работа — знать всех выдающихся магов страны, — ответили ей. — Было моей работой, если быть точным, — злая усмешка. — Вы самородок, леди Морено, таких, как вы, больше нет. — Затем насмешливый взгляд в сторону короля: — Хороший ход, Эрик.
Его величество стоял на полшага ближе к решетке, и получалось, что Катрина оказалась за его плечом.
— Это к лучшему, что ты знаешь, кто такая леди Морено, — сказал он. — Значит, ты знаешь, что мне нужно. Я прошу тебя сотрудничать с ней, и мы все избежим того, чего бы нам не хотелось.
— А чего бы мне не хотелось? — весело уточнил Натаниэль-Нэйтан. — Виселицы? Четвертования? Костра? — на этом слове его глаза потемнели. — Ты мне скажи, чего мне избегать?
— Нэйт, — с предостережением, но все еще терпеливо.
Как ни странно, подействовало, пленник перестал паясничать. Его лицо стало серьезным и не менее усталым, чем у короля, когда Катрина увидела его впервые.
— Ты этого действительно хочешь? — спросил он, в упор глядя на Эрика.
— Да.
Натаниэль опустил глаза, задумавшись о чем-то, затем снова поднял их, на этот раз на посетительницу. Однако вопрос адресовал по-прежнему не ей:
— Она принесла клятву? Тебе это не повредит?
Только что Катрина нарисовала себе в уме картину, в которой король зачем-то цеплялся за былые отношения с равнодушным злодеем, которому наплевать на всех и вся.
— Все, что я узнаю, умрет вместе со мной, — она опередила короля с ответом. Помимо клятвы, у нее были еще и принципы. — Я верна короне.
Взгляд Нэйтана превратился в снисходительный.
— Короне верны все, — сообщил он, — но не всегда тому, на чью голову она надета в данный момент.
— Так ты согласен? — Эрик будто бы не слышал последних слов.
Бывший Придворный маг пожал плечами.
— Почему бы нет? Это может быть интересным.
На лице короля проступило видимое облегчение, которое он даже не пытался скрыть.
— В таком случае, я вас оставляю и могу быть уверен в безопасности леди Морено?
Пленник отступил назад, приподнял руки в браслетах.
— Я беспомощен как котенок, ты же знаешь.
