Нэйт едва успел отойти от домика с пустым ведерком в руках, как из леса вышел рыжеволосый человек и направился ему навстречу.
Нэйтан напрягся: не то чтобы он был не рад видеть друга, но точно знал, что визит новоиспеченного короля не сулит ничего хорошего.
Нэйт остановился, поставил ведро у ног.
— Какими судьбами? — спросил первым, не дав Эрику Финистеру даже поздороваться.
— Переместился вместе с несколькими сильными магами, которых недавно принял на службу, — с улыбкой отчитался друг.
— Полагаю, твое сопровождение где-то там за деревьями?
Эрик бросил взгляд за свое плечо.
— Оставил их у реки, убедил, что мне здесь ничего не грозит. Они не будут нам мешать.
Нэйтан приподнял бровь.
— Что это у нас за дела, что нам могут помешать?
Финистер помедлил, поджал губы.
— Поговорим? — кивнул в сторону домика.
Он зашел не навестить и не справиться о здоровье, в этом не было сомнений. Нэйтана посетил не друг — к нему явился король. И говорить они будут не о погоде.
Нэйт окинул одежду Эрика взглядом.
— Смотрю, вживаешься в роль, — оценил роскошный камзол, чуть дольше задержался взглядом на защитном амулете на груди. — Не тяжеловата? — поинтересовался издевательски: толщина золотой цепи впечатляла.
Друг смутился, автоматически коснулся амулета.
— Это не от тебя. — Нэйт хмыкнул. — Прекрати, — попросил Эрик. — В свое время ты дал мне слово, что не будешь меня читать без моего ведома, и я тебе верю. Но в столице полно других менталистов. — Нэйтан продолжал пристально на него смотреть. — Вот, видишь? — Финистер потянулся, расстегнул цепочку, снял и бросил на траву. — Я. Тебе. По-прежнему. Доверяю, — сказал твердо. — Больше, чем кому бы то ни было.
Нэйт нагнулся и поднял амулет, взвесил тяжелую цепь на ладони и бросил обратно другу. Тот поймал.
— На, не раскидывайся. — Поднял ведро и направился по направлению к дому. — Ну чего ты там? — Обернулся. — Не стой столбом, пошли.
Сейчас они по-настоящему нелепо смотрелись вместе: один — в дорогой королевской одежде, другой — в простой рубахе с закатанными до локтей рукавами, темных штанах и босиком. Вот только внешний вид Нэйтана в данном месте был более уместен.
— Лисса! У нас гости! — крикнул с порога, шире распахнул дверь, впуская друга. — Заходи, чувствуй себя как дома.
Эрик молча зашел внутрь, осматриваясь, будто в прошлом месяце не был здесь вместе с ним.
— Не думал, что тебе захочется осесть в таком месте, — пробормотал задумчиво, потом скромно присел на табурет у стола.
— В каком — таком? — отозвался Нэйт, взяв чайник с полки на стене.
Так как не дошел до реки, наполнил его щелчком пальцев, а чтобы не разжигать печь, подогрел, положив ладонь на пузатый бок.
— Тихом.
— А мне пока хватило суеты по горло.