Приключение начинается — стук копыт, пыль дороги и сквозь заснеженный лес, заставляющий задержаться на мгновение. Катрина замерла, отворачиваясь от окна в поисках уюта и тепла. Теперь это не просто удобно — почти не требует энергии для дальних путешествий. Впереди ждет неведомое оазис, где начинается история "Перворожденного"....
Катрине стало грустно, это выглядело так искренне, но в то же время было ложью: король не любил свою прекрасную невесту.
Началась церемония вручения подарков имениннице, после чего по плану должны были начаться танцы. Катрина во все глаза следила за королем. Они с Лаурой сели, он ничего не ел и не пил. Лишь бы Нэйтан оказался прав, и Эрика сотоварищи планируют именно отравление, а не что-то неожиданное.
Джошуа достал из внутреннего кармана на груди небольшой бархатный футляр.
— Что это? — поинтересовалась Катрина.
— Даалахаский жемчуг, — гордо сообщил тот. — Стоит бешеных денег, отец достал.
— Леди Робердон непременно оценит старания твоего отца по достоинству, — пробормотала Катрина. Интересно, Лаура приготовила сундук, куда свалит все украшения, подаренные за этот вечер?
— Пошли, — Джошуа дернул ее за руку, — наша очередь.
Они подошли к возвышению.
— Ваше величество, леди Робердон, — поклонился представитель семейства Холландов, — для меня большая честь присутствовать здесь. Позвольте преподнести вам этот скромный подарок.
Катрина же поймала на себе пристальный взгляд короля. Наверное, ему доложили, что она посещала узника с утра пораньше, вместо того чтобы готовиться к балу.
Катрина улыбнулась, давая понять, что все хорошо и ничего важного она сегодня не узнала.
Лауре поднесли футляр, который она тут же раскрыла, поахала для вида от такой красоты и вернула обратно на поднос, чтобы слуга унес его к остальным подаркам.
— С днем рождения, леди Робердон, — пожелала Катрина, когда этикетом ей было позволено вставить слово. — И я всем сердцем желаю вам счастья в браке.
Лаура прижала ладони к груди.
— Спасибо, — растроганно разулыбалась.
Даже молчавший до этого король кивнул Катрине.
— Благодарю, леди Морено, за пожелание.
«И не суй свой нос не в свое дело», — ясно дал понять без слов.
Джошуа и Катрина отошли.
— Ты сдурела? — прошипел жених ей на ухо. — Ты только что практически прямо заявила королю, что его жена не будет с ним счастлива.
— Я пожелала ей счастья. — Катрина не выдержала и убрала руку с его рукава. — Искренне. В тысячу раз искреннее тебя.
— Ей нужен трон, а не моя искренность, — проворчал Джошуа, видящий Лауру впервые в жизни.
Катрина промолчала.
Объявили первый танец. Пришлось танцевать с женихом.
