Приключение начинается — стук копыт, пыль дороги и сквозь заснеженный лес, заставляющий задержаться на мгновение. Катрина замерла, отворачиваясь от окна в поисках уюта и тепла. Теперь это не просто удобно — почти не требует энергии для дальних путешествий. Впереди ждет неведомое оазис, где начинается история "Перворожденного"....
Лорд Морено устал ждать, подошел и тоже посмотрел в документ. После ознакомления с текстом, его брови, наоборот, поднялись едва ли не к волосам.
— Что там? — потребовал объяснений Джошуа.
— А там, — с готовностью пояснил Натаниэль, — королевский указ, подписанный собственноручно его величеством, в котором говорится, что леди Морено не может стать вашей супругой в виду важных обстоятельств.
— Каких еще?! — вспыхнул Джошуа.
Катрина молчала, наслаждаясь каждым моментом.
— Осторожно, лорд Холланд, — припечатал его Придворный маг.
— Он не хотел, — процедил сквозь зубы его отец. — Джошуа, принеси извинения господину Натаниэлю.
— Что? — Джошуа не верил своим ушам. — Почему я не могу жениться на Катрине?
— Потому что, — старший Холланд протянул сыну бумагу, — здесь сказано, что леди Катрина Морено обязана явиться в королевский замок для вступления в должность заместителя Придворного мага, оставив все свои личные дела незамедлительно. Решение короля окончательное и обжалованию не подлежит.
— Постоянно жить в столице? — ахнула мама.
— Господин Придворный маг, это такая честь для нашей семьи, — высказался отец, засияв от гордости.
А Катрина-то думала, он был горд, когда она поступила на работу в Инквизицию. Надо же, это известие обрадовало его даже больше, чем перспектива породниться с Холландами.
— Я передам его величеству ваши слова, — пообещал Натаниэль и повернулся к Катрине. — Леди Морено, вы готовы следовать за мной в Сарианту?
Катрина была готова следовать за ним куда угодно.
— Наверное, мне следует собрать вещи? — неуверенно произнесла она.
— Через несколько дней у вас будет возможность вернуться на Южное побережье, чтобы собрать вещи и попрощаться с семьей. А пока мы обеспечим вас всем необходимым.
— Тогда — конечно, — с готовностью кивнула Катрина. — Лорд, леди Холланд, — повернулась к несостоявшимся свекру со свекровью, — мне очень жаль, что так произошло, но, как видите, от меня мало что зависит. Приказ короля превыше всего.
— Конечно, леди Морено, — с достоинством ответил старший Холланд.
— Мама, папа, поговорим позже, — сказала родителям и бросила последний взгляд на Джошуа. — Прощай.
После чего ее ладонь сжали теплые пальцы, и Катрина почувствовала начало перемещения.
* * *Катрина моргнула, оказавшись в полутемном тесном помещении после огромного светлого бального зала.
— Где мы? — спросила, озираясь, а потом узнала место, когда-то виденное в чужих воспоминаниях.
