Главный дознаватель императора Гектор Дайд продолжает расследование дворцового заговора. Его расследование приводит на север, в глухой поселок Тиль, где живет слепая шаманка. Среди снега и тайн маленького поселка Гектору предстоит раскрыть опасный заговор и понять, насколько глубоки его корни.
Она, зависнув рядом с дном, уцепилась обеими руками за какое-то растение и резко дрыгала ногами, пытаясь вырвать его из земли. Дознаватель подплыл ближе, помог вырвать растение, а затем, сжав ладонями талию девушки, поднялся на поверхность.
– Ты что?.. – пробормотала Тайра сипло, как только ее голова оказалась над водой. – Ты же не хотел…
– Я волновался, – сказал Гектор не менее сипло. – Ты долго не выныривала.
– Я умею задерживать дыхание на пять минут. И водоросли надо было выдрать, они нам с отцом нужны…
– Выдрали. Защитник, как холодно! Поплыли скорее к берегу.
Через полминуты, когда они выбрались из воды рядом с радостно плескающимся Джеком, у Дайда уже зуб на зуб не попадал. Посмотрев на Тайру, дознаватель понял, что и ее от холода трясет, поэтому, подхватив девушку на руки, Гектор понес ее к тому месту, где она сложила одежду. Остановился рядом, но выпускать не спешил – сначала высушил заклинанием намокшую и прилипшую к телу нижнюю рубашку, а затем и просто согрел и себя, и Тайру.
Дайд думал, ему станет легче. Смотреть на девушку, чье тело прекрасно просвечивалось сквозь мокрую ткань, было невыносимо – мозги стремительно утекали вниз, заменялись на инстинкты, и мысли были только об одном. Однако легче не стало. Да, рубашка перестала прилипать к телу, обрисовывая все выпуклости и округлости, но из памяти все это не стерлось. Да и Тайра… Она, подняв руки, с любопытством трогала Гектора, как в прошлый раз, и от каждого прикосновения дознавателя бросало в жар.
– Здесь тоже… амулет действует? – прошептала она, проводя ладонями по его груди. – Или тут ты настоящий?
– Настоящий, – выдохнул он, едва не застонав: ладони опустились ниже, погладили живот. – Настоящее не бывает.
– Как бы я хотела видеть… – произнесла Тайра тоскливо, чуть сжав пальцы. – Мне так интересно. Никогда не было так интересно… – Руки скользили совсем низко, и впервые за последние минуты Гектора посетила здравая мысль: хорошо, что он держит Тайру над бедрами, иначе она нащупала бы уже самое интересное, и тогда бы он точно не смог больше сдерживаться. – Может, ты… снимешь амулет? Здесь ведь никого нет, кроме меня и Джека.
Дайд покачал головой и, спохватившись, хотел ответить вслух, но Тайра, уловив колебание воздуха, грустно протянула:
– Ладно, я понимаю…
– Я бы хотел, – перебил он ее, – но я не должен.
– Я понимаю, – повторила Тайра, и Гектор, решив, что пора прервать это искушение, попытался поставить девушку на траву.
