Главный дознаватель императора Гектор Дайд продолжает расследование дворцового заговора. Его расследование приводит на север, в глухой поселок Тиль, где живет слепая шаманка. Среди снега и тайн маленького поселка Гектору предстоит раскрыть опасный заговор и понять, насколько глубоки его корни.
К чему было так медлить?
– До встречи, Тай, – тихо сказал дознаватель, когда они подошли к ее дому. Взял за руку и поцеловал ладонь, как аристократке. – Прости, сегодня я вновь был не сдержан. И водоросли твои… мы их там оставили.
– Ох! – Тайра легко хлопнула себя по лбу свободной рукой. – Ну вот! Ладно, я чуть попозже схожу к озеру вместе с… с Фабианом, заберем их оттуда.
Дознаватель замер на секунду, а затем глубоко вздохнул, будто пытался успокоиться.
– Значит, он тебе не нравится? – поинтересовался с такой нарочитой небрежностью, что Тайре захотелось рассмеяться. – Совсем не нравится?
– Я не говорила, что совсем, – фыркнула она и, высвободив ладонь из руки сопровождающего, юркнула за калитку.
А ведь он ревнует. Ха!
На кухне что-то шипело, и Тайра, принюхавшись, поняла: отец жарит омлет. Она тихо прошла в гостиную, остановилась на пороге и прислушалась – да, Риан тоже встал и сейчас собирал белье с дивана.
– Доброе утро, – сказала Тайра громко и удивилась, услышав в ответ:
– Доброе, Тай. Как вода? – Голос Риана был ровным и спокойным. – Ты ведь к озеру ходила, верно?
– Да, – пробормотала она. – А как ты…
– Я проснулся, когда ты спускалась с крыльца.
Ей стало неловко.
– Я…
– Ничего страшного, – перебил Тайру Риан. – Я все понимаю. Ну как, удалось искупаться?
Неловкость усилилась. И вроде ничего особенного она не сделала, а все равно… Нехорошо получилось.
– Да. Я нырнула ко дну и вырвала пучок жабьих водорослей, они для микстур нужны, но потом забыла их на берегу. Хочешь, сходим после обеда вместе, заберем?
– Только если ты тоже этого хочешь. – Риан перестал складывать белье и выпрямился. Тайра почувствовала его взгляд – горячий, но настолько тоскливый, что у нее моментально встал ком в горле. – Если не хочешь, я останусь дома, займусь артефактами. Я составил план работ на месяц, Морган одобрил. То, что за неделю сделаю, он в следующие выходные продаст в городе.
«Я останусь дома». Защитница! Но ведь его дом во дворце. Или где там живут принцы и племянники императоров?..
Тайра молчала, не зная, что сказать. Ей не слишком хотелось идти к озеру с Рианом, но признаваться в этом после подобного монолога было стыдно. Да и ее вчерашнее поведение все же требовало какого-то искупления.
– Ладно, я понял, – вздохнул Риан, когда она уже собиралась уверить его в том, что не против прогуляться к озеру. – Пойдем завтракать. Морган вроде думал какао сварить, сказал, что ты любишь.
