От стойки регистратуры к ним поспешила Виталина Лаврентьевна:
— Дорогая наша Стерхова! Да кто же мог подумать, что вы Елена Воеводина?! Да мы же зачитываемся вашими детективами! Это ж какую голову надо иметь, чтобы сочинять такие истории!
Анна смущенно пробормотала:
— Не могу купить вашу последнюю книгу. Вся извелась.
— «Песню черного ангела»? — уточнила Анна. — Она поступит в продажу в конце месяца.
— Уж и не знаю, как дотерпеть.
— Если хотите, я вам ее подпишу.
— Хочу! Только не забудьте!
— Договорились. Если книги не будет в Придивном, пришлю вам из Москвы.
— Мы тут посоветовались, хотим попросить провести встречу с читателями. Конечно, вы на отдыхе, но вдруг согласитесь?
— Да, в общем-то, я не против. Как только решите, когда и где, сразу мне позвоните.
— Непременно позвоню в ближайшее время, — Виталина Лаврентьевна чуть отступила и оглядела Анну восторженным взглядом: — Это же надо! Живая Воеводина!
На улице Николай сказал:
— Восторг и благоговение почитателей. Приятно быть известным писателем?
— Не преувеличивайте. Я всего лишь середнячок. О высокой литературе речь не идет.
— А, по-моему, сейчас как раз эпоха женского детектива.
— Откуда такая самоирония?
— У меня, как у большинства авторов этого жанра, вечная дилемма: писать плохо — стыдно, а хорошо — некогда.
Николай посоветовал:
— Ну, так пишите долго и хорошо.
— А когда через шесть лет я напишу «Войну и мир», читатель наморщит лоб, чтобы вспомнить: а кто такая Воеводина? И купит книгу другого автора, который пишет по три книги в год.
— Жестокая правда жизни, — проговорил Николай. — Тем не менее, если следовать логике последних событий, в Придивном о вас скоро будут слагать легенды.
— Вы про Линчевскую? Стоит ли говорить об этом. Просто я оказалась ближе, чем остальные.
— Оказаться рядом в нужный момент — вершина профессионализма. Известная истина.
— Не буду с вами спорить, хотя сама я так не считаю.
— В санатории говорят только про вас. Теперь еще и встреча с читателями. Послушайте, а почему вы предпочли писать детектив?
— О чем еще писать офицеру полиции? — Анна остановилась: — Нет, правда, хватит!
— Ну, хорошо, — согласился он. — Предлагайте другую тему.
— Открывались шумно двери, и ползли по стенам тени. — Быстро, в ритме стихов проговорила она.
— Слова, которые повторяла Линчевская.
— Не знаю. Подумала, вдруг знаете вы?
— Откуда?! Я и видел-то ее всего несколько раз.