В забытом острове судьба дает полковнику Сергею Ивановичу Строганову череду испытаний. От древних волн Таиландского моря до будущего, где крепость бывших солдат трансформируется в пиратскую державу. Каждый шаг похож на новое лезвие ножа — и это лишь начало.
— Командуй, полковник!
— Огонь!
В этот раз получился небольшой перелет, и ядро упало правее обстреливаемого сампана.
— Дьявол! Переборщил!
— Сам виноват, — огрызнулся Строганов, войдя в азарт человека, заключившего пари.
В мыслях он действительно уже видел себя обладателем редкого по красоте изумруда.
Тогда Худойконь, сильно обозлившись на собственные промахи, самолично зарядил пушку порохом, вставил ядро, прицелился и без всякой команды полковника выстрелил. Оба спорщика напряженно следили за секундным полетом ядра, которое вспенило морскую воду метрах в пяти правее цели.
— Проклятье! Каррамба! — рявкнул Худойконь почему-то по-испански, в ярости швырнул банник далеко в море. — Нет, вам это даром не пройдет, канальи! Сейчас я до вас доберусь!
Казак решительно кинулся заряжать орудие и, действительно, следующим выстрелом попал точно в цель. Лодка со спасающимися бегством азиатами разлетелась в щепы, а Худойконь на радостях пустился в пляс.
— Учись, граф! Мастерство не пропьешь!
Да плясал атаман не просто так, а с шашкой в руке, в результате молодецкой, удалой половецкой пляски был перерублен шкот и распорото полотнище косого паруса.
— Уймись! — попытался урезонить его Строганов, размышляя, как быть дальше.
По поведению казака стало ясно, что он себя проигравшей стороной не считает. Как поступить дальше, чтобы скандал не возобновился? Серега крепко задумался.
— Ну что, граф! Неси свой жемчуг. Гони монету! Буду кутить в портовых кабаках!
Строганов, протестуя, замахал руками.
— Погоди, атаман, погоди.
— Что погодь? Или уговор забыл, твое сиятельство?
— Ты каким выстрелом сампан утопил, а?
— Третьим! — буркнул казак.
— Врешь, выжига! Четвертым! А уговор был — с трех раз. Выходит, что приз мой. Я законно выиграл это пари.
— Все-то у вас, дворян, не по-нашему, не по-русски. Пари, понимаешь ли. Придумали название какое-то дурацкое! Спор у нас был с тобою, граф! Обыкновенный спор. Я должен был попасть в лодочку, утопить китаезов, и я в нее в итоге попал. Расколошматил как скорлупу с третьего выстрела!"
"— Шалишь, брат, жульничаешь! — рассердился Строганов на этот беззастенчивый обман.
— Ну?
— Что ну, сельпо! Лишь четвертым выстрелом ты поразил цель! Понятно?
Казак тупо посмотрел на полковника, и его глаза постепенно начали наливаться кровью, как у быка во время корриды, когда его дразнят красной тряпкой.
