В тени астраханского вокзала прячется мрачная сюжетная линия: Денисов наблюдает за интригующими происшествиями на фоне необычной природы – изрезанным лесом и мерцанием волны о стены здания. Здесь каждый шаг таит опасность, а мотоежный вагон становится невидимым палочкой посредника между прошлым и будущим....
— А что Аркадий Иванович? — спросил Денисов.
— Не было его в тот день. Он бы им дал церковь! Заодно и за иконы, и за брошенные деревни на Севере.
Денисов вспомнил: вчера у Бабичева он уже слышал о северной брошенной деревне.
— А почему их интересуют эти деревни?
— Идефикс! Податься в Архангельскую область в оставленные деревни…
Они проехали мимо транспаранта с надписью: «Добро пожаловать!» С обратной стороны желалось наоборот: «Счастливого пути!» Ближе к Варшавскому шоссе поток машин стал гуще. Горяинов сбросил скорость.
«Брошенные деревни, иконы… Это может пригодиться!» — подумал Денисов.
— Если придется вас вызвать в милицию? Сложно это? — спросил он.
— Только не с работы!
— Почему?
— Да минует чаша сия!
— А если по повестке?
— Я говорю: никак!
— Где же вы работаете?
— Заведующий магазином «Мясо». Вас к вокзалу? — закончил он неожиданно.
Денисов внимательно всмотрелся в него.
— …Вы же из железнодорожной милиции! — Горяинов ехал теперь совсем медленно. — Я слышал, как участковый к вам обращался.
Денисов не ответил.
— Что-то случилось с Димкой и Анкудиновой? — Горяинов отер разом вспотевший лоб. — Мы знали: этим кончится. Аркадий как в воду смотрел…
— Где вы живете? — спросил Денисов.
— Мне далеко, на Басманную.
— А ваш магазин где?
— В районе Бауманского метро. — Горяинов свернул под запрещающий знак к вокзалу, остановился. — Въезжать?
Впереди мелькнула надпись: «О т дел милиции на станции Москва-Астраханская».
— Я выйду здесь, — сказал Денисов.
У доски объявлений, в коридоре, Денисов увидел инспекторов, прикомандированных с других вокзалов. Они о чем-то оживленно переговаривались. Он прошел в учебный класс. За длинными столами милиционеры обычно изучали оружие, тактику постовой службы; вечерами смотрели по телевидению хоккей. Теперь Бахметьев превратил класс в диспетчерскую. Здесь сотрудники, выделенные для отдельных поручений, знакомились с заданиями. В углу, не успев разогреться, потрескивал видеомагнитофон. Денисов подсел к Антону Сабодашу.
«Жена полковника Горяинова…» — узнал Денисов невзрачную особу, которую видел в квартире Бабичева."
"— …Аркадий Иванович скоро подъедет, — сказала с экрана Горяинова.
— Вы тоже были на даче? — Оператор показал следователя, неулыбчивого, с круглым, без единой морщины лбом.
— Я только оттуда, — ответила ему Горяинова.
