В Пламени Этерны каждое слово и каждый чертаж рождает атмосферу магии и загадочности. Крепкий молодой художник Диамни Коро демонстрирует юному художнику навыки мастерства, но тот продолжает неуклюже тянуться к своей потенциальной карьере.
– Боги, оказывается, можно говорить правду и при этом чудовищно лгать! Вчерашний вечер и впрямь все изменил. Сумасшедший художник умер, и даже Абвении не знают, кто родился. – Эрнани, я должен увидеть эпиарха Ринальди и зарисовать его лицо в три четверти.
– Ты… Ты хочешь пойти в башню и… И рисовать моего брата?!
– О да, – подался вперед Диамни, – ведь завтра будет поздно.
– Завтра будет поздно, – медленно повторил Эрнани. – Да… завтра будет поздно. Я никогда не смогу научиться рисовать, потому что… Потому что не могу заменить жизнь холстом.
– Возможно. – Пусть Эрнани его возненавидит, но он добьется свидания. – Однако живые становятся мертвыми, а искусство вечно.
Юноша ничего не ответил, молча изучая художника так, словно видел его впервые. Послышался шум, что-то стукнуло – похоже, ударили деревом о камень, скрипнула дверь. Кто-то пришел, а он не успел добиться своего.
– Мне надо поговорить с тобой, брат. – Эридани Ракан стоял на пороге, а стук… Стражники ударили древками копий в пол, приветствуя повелителя.
– Хорошо, – худенький светлоглазый мальчик, который вот-вот станет наследником престола, поднялся, приветствуя анакса, – я готов. Диамни просил разрешения навестить… ему нужно закончить картину…
– Какую?
– «Возгордившегося».
– Что ж, он прав, – губы Эридани сжались, – тебе придется учиться безжалостности, Эрно. Для анакса, если он анакс, так же, как и для художника, если он художник, существует только главное. Для анакса – государство, для художника – картина. Мастер, то, что нужно для рисования, при тебе?
– Да, мой анакс.
– Сколько времени тебе понадобится?
Пять минут, чтобы сказать правду, и полтора часа, чтобы ее скрыть.
– Не менее трех часов, государь.
– Они у тебя будут. Можешь идти прямо сейчас. Каннио!
На пороге появился человек, похожий на волкодава."
"– Отведи мастера Диамни к эпиарху Ринальди. Он будет рисовать.
…Коро готовился спуститься вниз, а его повели вверх. Подъем казался бесконечным, узкая лестница кружила и кружила, ноги едва помещались на стертых ступеньках. Наконец они пришли.
