Автор
В солнечных лучах ортумбрийской долины тенились последние советники короля. Они стояли вокруг узда королевского скакуна, дрожа от неизвестности. Каждый мудрец осознавал конец своего правления и сгрудился в ожидании того, что ждет их после этого дня.
— Он был вне себя от радости, когда нашел вас, — сообщила Бэб.
— Я здесь не останусь, — отрезала Аликс.
— Он не позволит никому заполучить вас, госпожа, и по закону вы его жена.
— Как вдова его сына, я вправе сама выбрать нового мужа. Твой хозяин — похотливый осел. Ни одна порядочная женщина не выйдет замуж за своего свекра! Это кощунство! И кровосмешение!
— Но он получил разрешение из Йорка, — упорствовала Бэб.
— Да, которое, по его словам, он купил. Когда я не смогла отговорить его от этой глупости, пришлось бежать из Вулфборна, и так поступила бы на моем месте всякая уважающая себя женщина.
С этими словами Аликс направилась в свою старую спальню. К ее величайшему удивлению, здесь все осталось так, как было при ней. Несмотря на пыль, эта комната была самой чистой в доме.
В дверь поскреблись. Аликс круто повернулась:
— Кто там?
— Это всего л ишь я, — ответила Бэб, входя в комнату с кувшином воды. — Помню, как вы любили мыться, и, кроме того, вы пробыли в пути несколько дней. Я поговорила с господином, и он согласился увидеться с вами завтра. Вы голодны? Я принесу вам поесть.
— Принеси, — согласилась Аликс, — и спасибо тебе.
После ухода служанки Аликс сняла плащ. Сколько на нем пыли! Нужно попросить Бэб почистить его.
Бэб вернулась с маленькой миской супа, половиной каравая и сыром и поставила все на столик у очага.
— Поешьте, пока все горячее, миледи, — посоветовала она и со вздохом добавила: — Только, боюсь, суп невкусный, хлеб черствый, а сыр залежалый. После вашего побега здесь все пошло кувырком.
— Ты понимаешь, почему я сбежала? — спросила Аликс.
— Да, — кивнула Бэб, — вы же объяснили.
— Господь и его Пресвятая Матерь! — выдохнула Аликс, качая головой. — Неужели в округе нет подходящей женщины, которую он мог бы взять в жены? Почему он возлагает все надежды на меня?!
Она отломила кусок черствого хлеба и опустила в суп, чтобы размочить.
