Автор
В солнечных лучах ортумбрийской долины тенились последние советники короля. Они стояли вокруг узда королевского скакуна, дрожа от неизвестности. Каждый мудрец осознавал конец своего правления и сгрудился в ожидании того, что ждет их после этого дня.
Кроме того, отец девушки вряд ли согласится отдать свою дочь человеку, избившему до смерти свою первую жену.
Отец Генри в безмолвном изумлении слушал речи своего кузена. Его история была вполне правдоподобна, а при упоминании большого приданого глаза мошенника загорелись.
— Скажите, у этой женщины вообще были дети? — осведомился отец Уолтер.
— Ни одного, — заверил брат Джордж.
— Можно сказать, что она отказалась выполнять супружеский долг и не легла в постель с мужем.
— Ни один мужчина не станет жить десять лет с женщиной, которая отказывается выполнять супружеский долг, — возразил брат Джордж.
— Развод займет много времени, — медленно протянул отец Уолтер.
— Нельзя ли как-нибудь ускорить это дело? — с невинным видом спросил отец Джордж, улыбаясь отцу Уолтеру.
Поразмыслив, тот ответил:
— Все возможно, но ваш хозяин должен сделать большой вклад на благо нашей церкви.
Теперь уже брат Джордж сделал вид, будто размышляет. Наконец он сунул руку в карман рясы, вытащил кожаный кошель и, открыв его, вынул золотую монету и повертел перед носом отца Уолтера:
— Как по-твоему, это поможет начать процесс моего хозяина?
— Для этого понадобится по крайней мере еще пять таких монет, — сообщил отец Уолтер, потянувшись к деньгам.
Но брат Джордж ловко сжал кулак.
— Три, но сначала ты гарантируешь, что процесс начнется. И через неделю у меня должен быть документ.
— Через неделю?! — воскликнул взяточник. — Но это невозможно.
— Тогда я найду в соборе кого-то другого, кто может выполнить мою просьбу, — объявил брат Джордж, вставая. — Жаль. Леттис сказала, что безмерно наслаждалась твоим обществом. Но пока существуют кабацкие служанки, всегда можно утолить зуд, не так ли?
Он повернулся, чтобы уйти.
— Погодите! За шесть золотых монет я все сделаю, — пообещал отец Уолтер.
— Четыре, не больше, — отрезал брат Джордж.
— По рукам, — кивнул отец Уолтер, ловя брошенную францисканцем золотую монету.
— Задаток, — пояснил брат Джордж. — Встретимся здесь через неделю, добрый отче. Если попытаешься обмануть моего хозяина, я тебя убью.
Глава 14
Отец Уолтер смотрел вслед направляющимся к выходу священникам. Только когда они исчезли из виду, он сообразил, что брат Джордж не назвал ему имени своего хозяина и его несчастной жены. Но какая разница? Имена можно вставить в последний момент.
