Автор
В темном углу лачуги шумела огонька камина, а за окном стучали ветер и дождь. Глухие звуки тщательного ухода за сеном и периной наполняли пространство, будоража воображение. Звениславка не спала, она стремилась вернуться домой пораньше, чтобы вволю побалаграть с книгами в своей маленькой комнатке....
Коли уж начистоту говорить, многие в дружине не разумели, отчего Святополк сошелся с хазарами. Узкоглазых степняков крепко не любили, так уж повелось. И хоть и лежали между Ладожским княжеством и хазарской степью долгие дороги да чужие земли, а все одно — не любили их здесь!
— Он просит встречи, — уклонившись от ответа, Святополк задумчиво потер подбородок и посмотрел на Драгана, который под его взглядом расправил плечи, чуть вздернув голову. — Тебя отправлю, — удельный княжич усмехнулся.
Сам он поехать, знамо дело, не мог.
Воевода скривился. Хуже нет для него наказания, чем со степняками встречаться.
— Отправь не меня, княжич, — сварливо попросил Драган. — Хотя б вон Гостомысла! Все лепше.
Поглядев на воеводу, Святополк покачал головой.
— Никому у меня веры нет, окромя тебя. Поедешь сам.
Драган выругался себе под нос, но спорить больше не посмел. То правда, что он Святополку обязан жизнью.
— Что кривишься? — как и всякий хитрец, Святополк видел в людях то, что они старались скрыть. Вот и презрение на лице своего воеводы он не мог не разглядеть.
— Не по сердцу мне хазары, княжич. Сам ведаешь, — огрызнулся Драган.
Сердито скрестив руки на груди, он принялся измерять шагами просторную, пустую гридницу.
— И без них управились бы, — Драган остановился напротив княжича, резким жестом откинул с лица русые волосы, выбившиеся из-под тонкого ремешка.
— Не управились бы, — Святополк покачал головой.
Крепко сидел на Ладоге Ярослав.
— Ты князь в своем праве. А он… За тобой бы пошли, — воевода со злостью мотнул головой.
— Чем тебе так хазары не любы? Девку увели когда-то? — Святополк хохотнул и снова глотнул вина.
— Так коли б я один, княжич! — вскинулся уязвленный, рассерженный Драган. — Ты на кметей погляди! Мало кому любы степняки!
Святополк раздраженно заскрипел зубами. Ему перечил его же воевода! В дружине робичича он ведал, что никто и пикнуть не смел против княжьего слова.
— Довольно! — он стукнул чаркой о деревянный подлокотник престола, и на пол выплеснулись остатки вина.
