Дрожащие пальцы разворачивали проклятое письмо перед сгорбившейся матерью, глаза впиваются в каждое слово. Отец шепотом требовал прекратить издевательства, его голос дрожал от слабости и страха. Власть надежды взвешивалась на волоске между мстой и милосердием.
- Хотя не буду скрывать, мне интереснее было бы провести час с вами, чем день в общей группе.
От такой наглости Санда чуть не вонзила вилку в стол. Прибор проткнул кусочек печёного яблока и звякнул о тарелку.
- Если уж на то пошло, ваше величество, любая из нас предпочла бы свидание с вами.
- Почла за огромную честь.
- Рад, - в своей излюбленной манере ответил Миронар. - И всё же, послушаем дальше. Лорин?"
"Да, конечно. Мне тоже нужно говорить, да? Чего бы я хотела? Выйти отсюда и больше никогда, ни при каких условиях не слышать этого потока медовой лести - можно?!
- Знаете, а мне нравились испытания, ваше величество.
Их можно было провалить.
- Но их больше не будет, - отрезал король неожиданно сухо. - Ещё что-нибудь?
Он вдруг чётко посмотрел мне в глаза. Словно хотел узнать, что меня вообще радует в этом дворце.
- Лорин просто не скучно, - выдала Санда.
Пока я молчала. Ни капли не смущаясь моего присутствия - и не глядя на меня.
- С чего ты так решила? - Теперь Миронар обратился к ней, и будь я не я, если в его глазах не мелькнула сталь.
Шатенка тоже её почувствовала. Но продолжала ровно:
- Мы живём бок о бок. Мне просто казалось, что Лорин не тяготит присутствие во дворце. Она часто отлучается и, наверное, умеет себя развлечь.
Какая-то подлая струна в душе, которая весь день ждала неприятностей, натянулась и болезненно оборвалась.
Миронар отложил вилку. Его лицо изменилось - как и атмосфера за столом.
- Любопытно, до меня тоже дошли подобные слухи, - произнёс король.
Наверное, мне надо было удивиться. Хлопнуть ресницами, переспросить - о чём он? Но я просто глянула на лица. Все вокруг смотрели так, будто знали правду. Кому-то хватило “такта” опустить глаза - Минель, например, напряглась, но не повернулась ко мне ни на волосок. Другие словно ждали представления!
- Я не интересуюсь слухами, ваше величество.
- Похвально, - голос Миронара звучал знакомо: мягко, но до дрожи опасно.
- Возможно. Но и говорить я ничего не хочу.
Он слегка откинулся на спинку стула, задумчиво рассматривая и меня, и остальных.
- Знаете, леди, мне интересно, как вы живёте. Интересно, чем занимаются девушки, которых я выбрал. Я не всегда могу быть с вами, но стараюсь хоть что-то узнавать.
