Дрожащие пальцы разворачивали проклятое письмо перед сгорбившейся матерью, глаза впиваются в каждое слово. Отец шепотом требовал прекратить издевательства, его голос дрожал от слабости и страха. Власть надежды взвешивалась на волоске между мстой и милосердием.
Садился он быстро и плавно - и я, просто проклиная себя за всё, вдруг вновь подумала, что его движения меня чаруют даже сейчас. Странное, нервное чувство - сидеть близко к этому мужчине, но вместе с четырнадцатью другими невестами. Он быстро улыбнулся всем, он мельком посмотрел на каждую - и на меня тоже.
Дальше были приветствия, первые блюда, напитки. К ароматному супу я притронулась без рвения. Правда - не правила же этикета нас здесь интересуют.
- Спасибо, что позволили пообедать с вами, ваше величество, - улыбнулась Керин, когда приличия позволили.
Остальные как команду получили. Ещё пять девиц посчитали своим долгом выразить восторги - работой повара, прекрасным днём, условиями во дворце, милостью жениха.
Это они всегда с ним так разговаривают?
Миронар улыбался, но на очередном витке лести поднял руку - мне показалось, слегка покривившись.
- Отлично. Ценю, что вам нравится начало, - кивнул, когда все стихли. - Кстати, давайте об этом поговорим. У меня, как вы знаете, помимо отбора есть ещё пара дел, поэтому я не всегда могу уделять вам много внимания.
Улыбки остались на лицах, но пауза повисла, будто нас попросили план дворцовых расходов на месяц составить.
Или просто каждая вертела в голове “Хочу провести целый день с вами, ваше величество - и без остальных”?
- Может, ещё один бал? - подала голос Зейна, девчонка рядом с Диалой. - Если, конечно, для него найдётся повод.
- Как насчёт выбраться из дворца? На природу? - Керин посмотрела на остальных, словно действительно интересовалась мнением “подруг”.
- Да, например, на Лейское озеро. Там сейчас изумительно красиво.
- Или в театр. Труппа Галтена, которую вы поддерживаете, потрясающа!
- Или на скачки, - предложила Диала.
- Ты любишь скачки? - повернулся к ней король.
- Я как-то была на забегах на празднике первых цветов, - приложила руку к сердцу моя бывшая соседка. - И это зрелище запало мне в душу.
Миронар выдержал паузу, с интересом её разглядывая.
- Может, тебе показалось, что я их люблю?
- Такая мысль у меня тоже возникала, ваше величество, - почти не смутилась брюнетка. - Я была бы счастлива, если бы наше развлечение доставило и вам удовольствие.
Высшие силы, какая она всё-таки настойчивая!
Какие все здесь настойчивые!
- Что-то мои фаворитки молчат, - перевёл внимание король. - Минель?
- Природа - отлично, ваше величество, - блондинка даже не двинулась.
