Дрожащие пальцы разворачивали проклятое письмо перед сгорбившейся матерью, глаза впиваются в каждое слово. Отец шепотом требовал прекратить издевательства, его голос дрожал от слабости и страха. Власть надежды взвешивалась на волоске между мстой и милосердием.
Как часто вы могли бы позволить кому-то видеть ваши истинные мысли? Как бы вы приучились вести себя, чтобы ничего не выдавать окружающим?
Я не выдержала - всё же отвернулась. Не надо. Пожалуйста.
- Если вам одиноко, если вам настолько плохо здесь - я могу предложить встречи, - тихо продолжил Арейн. - Как эта.
Я недоверчиво нахмурилась, вновь глядя на него.
- И о чём мы будем говорить? О вас, обо мне или о его величестве?
- Как пожелаете.
- Мне надо подумать.
Он кивнул. Больше не стал возражать, просто позволил тишине повиснуть между книжных шкафов, поплыть вместе с пылинками над огоньками свечей.
- Мы сможем выйти отсюда порознь и незаметно? - поинтересовалась я.
Арейн неожиданно улыбнулся:
- Конечно. Вы выбирайтесь как пришли, только пару книжек захватите всё же. А я вот сейчас потайную дверь тут открою.
И, подтверждая, что не шутит, он подошёл к стене, налёг на один из шкафов - и отодвинул тот наполовину.
У друзей короля свои методы, верно?
Мы распрощались немного скованно. Я сделала реверанс, подождала, пока Арейн меня выпустит.
Наверное.
В крыло невест я возвращалась, потерянная в мыслях. А там уже ждали новости от Амейры: король изволит звать нас всех завтра на ужин. Общий. Его величество на фоне своего цветника.
Я отрешённо послушала, ушла к себе, и села за стол прямо в пустой гостиной. Рея отлучилась по делам, и единственной компанией остались книги.
Помимо очередного тома про Хаос я стащила из библиотеки приключенческий роман.
Но приятные полчаса закончились, когда служанка вернулась.
Она принесла свежее постельное бельё, а ещё - совершенно убийственную “новость”.
- Леди Лорин. Мне неудобно говорить, но вы должны знать, - шепнула неуверенно после нескольких пустых фраз. - Кажется, ваши соперницы начали сплетничать, что вы с господином Арейном тайно встречаетесь.
Я резко захлопнула книгу.
- Кто вам сказал всё это?
- Слуги, знакомые. Судя по тому, что до них добралось, про вас ещё вчера болтать начали.
Она смотрела на меня сочувственно.
А я поняла, что сочувствие мне очень нужно.
Высшие силы!
- Я ведь в последние дни едва куда-то выхожу.
- Мне жаль. - Рея подошла с участливым видом.
