Дрожащие пальцы разворачивали проклятое письмо перед сгорбившейся матерью, глаза впиваются в каждое слово. Отец шепотом требовал прекратить издевательства, его голос дрожал от слабости и страха. Власть надежды взвешивалась на волоске между мстой и милосердием.
- Я могу предложить вам свою силу. Могу обещать, что если вы подарите мне хоть немного уважения, я отплачу ещё большим. И, пожалуй, пока всё. Хвалить собственный характер - глупо, да и не за что, если честно. Но всё-таки, кажется, я не худшая из невест при дворе.
Арейн смотрел на меня долго. Его рука приподнялась - будто он по-прежнему хотел усадить меня куда-нибудь. Или просто коснуться плеча.
А потом вдруг спросил:
- Он вас всерьёз довёл, да?
- Кто?
- Миронар.
Ногти вонзились в кожу. Резко, но почти не принося боли.
- То, что вы называете короля по имени - плохой знак для меня?
- Нет, не думайте так, - рука рыцаря снова взлетела в воздух, теперь ладонью вперёд. - Если вы боитесь, что я выдам вас - я не такой подлец. Просто да, мы с его величеством в доверительных отношениях.
Я что-то явно упускаю. Между доверительными отношениями и этой встречей!
- Он говорил о вас, - глядя мне в глаза, продолжил мужчина. - Один раз, но так много и подробно, что я, пожалуй, никак не могу заявить, что не знаю о вас ничего.
Будь я проклята.
- Как и то, что он рассказал вам о своей связи с Хаосом.
Дважды!
Я просто поёжилась, борясь с желанием метнуться к двери и пытаясь найти мысли в неожиданно пустой голове:
- Погодите, так вы и моё положение представляете? Я зря изливала душу?
- Простите, мне нужно было услышать - иначе, из ваших уст.
Вздохнула болезненно!
- Вас можно назвать другом короля?
- Да, - кивнул Арейн.
Я, определённо, переоценила размер клетки. Прутья - они совсем рядом, руку свободно не вытянуть! У чёрного короля есть друзья - интересно, много ли? И я тайно встречаюсь с одним из них.
- Лорин, я не представляю, что вам сказать, - продолжал рыцарь передо мной, пока я мысленно ругала себя последними словами. - Вижу, что вы серьёзно расстроены и, наверное, почти в отчаянии.
- Вы не перейдёте дорогу королю?
- Я всё-таки считаю, что договариваться о браках лучше в других условиях. Желательно хотя бы с симпатичным вам человеком.
- Вы же слышали - у меня нет выбора, - это уже просто попытка оправдаться.
- Позвольте сказать, - вокруг тёмных глаз собрались неожиданные упрямые морщинки.
