Дрожащие пальцы разворачивали проклятое письмо перед сгорбившейся матерью, глаза впиваются в каждое слово. Отец шепотом требовал прекратить издевательства, его голос дрожал от слабости и страха. Власть надежды взвешивалась на волоске между мстой и милосердием.
- Тайком?!
- Как вы узнали?
- Отвечай, а не спрашивай!
Брюнет вздохнул - на самом деле, он ещё спокойно держался, и даже сочувственный взгляд на меня успел бросить. Неожиданно. Совершенно.
- Леди Лорин было тяжело, ваше величество. Я расценил её предложение как мольбу о помощи и просьбу дать совет. Решил, что должен разобраться. Тайные встречи в данном случае более уместны - не хотите же вы, чтобы я встречался с вашей невестой у всех на виду?
Меня вдруг посетило подозрение: выдавать он меня не собирался. А вот объяснения придумывал.
- Лорд Арейн действительно всего лишь пытался меня успокоить! - слова сами сорвались с губ, и я развернулась к Миронару. - Чтобы я не наделала глупостей, которые вас разозлят. Он отказался ото всех моих предложений, наставлял на путь истинный. Только не выдал меня.
Я смотрела королю в глаза - и с удивлением поняла, что без прежних чувств. И страх, и злость куда-то испарились, оставив после себя только облако странной тоски. Желание шагнуть к нему, просто продолжая говорить честно! Арейна надо защитить, но рыцарь ведь правда не виноват.
- Рассказывай всё. По порядку, - велел король.
Рыцарь послушался, практически повторил мои объяснения: я обратилась к нему, он назначил мне встречу в тёмном зале. И про потайной ход не скрыл. И даже это:
- Я объяснил леди, что дружен с вами.
Взгляд Миронара, казалось, слегка смягчившийся, вновь полыхнул.
- Тебе рот зашить? Или ещё что-то ценное скажешь?
- Должен заверить, что Лорин вела себя прилично, - с поразившим меня упорством добавил Арейн.
- Вы друг за друга решили заступаться? - тяжело уточнил король. Потом сделал паузу, мне показалось, чуть не ругнулся, но взял себя в руки. - Ты знаешь, что о вас пошли слухи?
- Слухи?
Новые объяснения - Миронар просветил “друга” по поводу последних сплетен.
- Это может сулить проблемы, - тот лишь нахмурился, но в целом его спокойствие меня всё больше поражало.
- Проблема решена, - прищурился король. - Частично. Но вот что полностью - не уверен.
И на этом он просто скрестил руки и замолчал - словно давая понять, что разбор дела закончен. Долго смотрел - сначала на темноволосого рыцаря, а потом на меня. Причём мне казалось, что я интересую его куда больше.
Что этот взгляд для меня - глубже.
- Ждёшь наказания?
- Не мечтаю о нём, ваше величество, - честно призналась я.
- Конечно я ничего с вами не сделаю.
