Дрожащие пальцы разворачивали проклятое письмо перед сгорбившейся матерью, глаза впиваются в каждое слово. Отец шепотом требовал прекратить издевательства, его голос дрожал от слабости и страха. Власть надежды взвешивалась на волоске между мстой и милосердием.
Но к вечеру меня вызвал слуга - и я думала, что вновь отправлюсь к королю. Ему нужна моя сила, в конце концов. То есть, мне снова предстоит увидеть его, целовать - и я уже понятия не имела, с какими чувствами это произойдёт.
Вчерашняя “сцена ревности” просто не выходила из головы. Я слишком много думала о ней, слишком неспокойно. Иногда - с новыми волнами возмущения: ведь он всего лишь объявил меня своей собственность в очередной раз. Иногда - совершенно иначе, с неясным щемящим чувством.
Будто хочется оказаться с ним наедине, договорить то, что мы не успели вчера.
Но я ошиблась.
Слуга всего лишь проводил меня на первый этаж нашего пустеющего крыла и открыл дверь просторного кабинета. Когда я поняла, чьего, внутри всё похолодело.
Шардис стоял посреди отведённой ему комнаты. Но взгляд притянулся к королю - его фигура словно заняла половину пространтсва, хотя он всего лишь сидел в кресле."
"Каких демонов происходит?
- Проходи, - позвал меня Миронар.
Я очень неторопливо послушалась.
- Значит так, - не стал ждать король. Поднялся и окинул нас с советником пронзительным взором: - Я знаю, что между вами вражда. Знаю, откуда она пошла. Не удивляйся, Шардис - Лорин не пришлось на тебя слишком жаловаться.
Не знаю, о чём они успели поговорить до моего прихода, но начало поразило. Не одну меня. Советник сжал губы и слегка побледнел - я не могла сказать, от гнева или недоумения.
- Жаловаться?
- Именно. У меня к тебе много претензий.
Высшие силы, это серьёзно.
- Я всё знаю, - продолжал король. - Лорин каким-то образом сумела тебя оскорбить отказом. И ты в отместку занял должность распорядителя отбора, пригласил её сюда - чтобы проучить или заполучить. Что ж, сам твой выбор я не могу назвать плохим.
Пауза.
- Было бы странно упустить сей факт из виду, ваше величество, - медленно выговорил Шардис.
- Не сомневаюсь, что тебе не нравится эта мысль. У меня есть сведения, что ты помогаешь другим невестам.
- Но это же моя забота - помогать им! Особенно когда меня просят.
- Ты должен следить за порядком. Например, пресекать глупые слухи. Но твоя вражда с Лорин раз за разом мне мешает.
