Дрожащие пальцы разворачивали проклятое письмо перед сгорбившейся матерью, глаза впиваются в каждое слово. Отец шепотом требовал прекратить издевательства, его голос дрожал от слабости и страха. Власть надежды взвешивалась на волоске между мстой и милосердием.
- Готова к завтрашнему испытанию? Если оно не доставит тебе проблем - встретимся снова после, как договаривались.
Я усмехнулась - и, поражая саму себя, вдруг спросила почти шутливо:
- Не подскажете по старой традиции, как там действовать?
На что получила ещё одну усмешку:
- Хочешь в теплицу, роза? Колючки выпадут. Прояви хоть немного усердия.
Возвращаясь к едва тронутой еде, я думала, что всё-таки паршивая у меня задача. Дотерпеть до конца отбора, а значит - проходить испытания. Не злить лишний раз Шардиса и “соперниц”.
Пока я явно веду себя как-то не так.
Глава 14
Третье испытание было не то чтобы лучше предыдущих - просто другим. Словно король Элии наконец-то насмотрелся на наши танцы, наряды, накрашенные ногти и решил перейти к тому, что его действительно интересовало. К силе.
Впрочем, меня начинали мучить сомнения. Вчерашний разговор не выходил из головы. Я не то чтобы нашла хоть одно доброе пожелание для короля за утро, но пару раз думала: он действительно слишком проницателен.
Но всё же, их нельзя игнорировать. И очередное испытание заставляет волноваться - по многим причинам.
Диала больше не упрекала меня за близость к его величеству. Вчера она даже поздравила меня с тем, что мне первой выпало свидание. А сегодня сама повеселела.
- Я тоже получила приглашение, - поделилась соседка.
Хотела бы я знать сама. И воспользоваться этим секретом, чтобы венценосный жених ослабил хватку. Может, мне тоже в него “влюбиться”? Или выкинуть что-нибудь ещё ужасно глупое в понимании короля? Или хотя бы не давать повода для насмешек? Если я действительно начну заглядывать ему в рот и хлопать глазами - что он решит?
Разумеется, Диале я ничего толкового не сказала. А она позвала меня на чаепитие с Сандой и другими завтра.
Будто ко мне решили присмотреться.
Но насчёт грядущего испытания мы волновались вместе. Последний слух - кажется, Санда знает, что там будет. В отличие от остальных: нам не разглашали подробностей. Я покачала головой и провела утро в тренировках. Слишком много себе не позволяла, чтобы не устать.
Но мне по-прежнему казалось, что я больна! Пламя почти не просыпалось в груди в последние дни.
