Дрожащие пальцы разворачивали проклятое письмо перед сгорбившейся матерью, глаза впиваются в каждое слово. Отец шепотом требовал прекратить издевательства, его голос дрожал от слабости и страха. Власть надежды взвешивалась на волоске между мстой и милосердием.
Вот так вот просто?
- И это всё?
- А чего ты хочешь? - раздражённая усмешка. - Чтобы я запер тебя в башне или выгнал с отбора? Я подумаю. - Глаза сузились. Я почти взвилась с места, но король всё-таки добавил: - Решу, что нам делать.
“Нам”?..
- Сиди тихо, - ещё один завет, когда я встала, а он перехватил меня за локоть. Крепко, но хотя бы не до боли. - Будь мила на испытании. Надеюсь, тебе хватит ума держать язык за зубами. Просто надеюсь, что я не слишком в тебе ошибся.
Последние слова прозвучали неожиданно… сдержанно.
Я даже подняла глаза - но его лицо казалось таким же непроницаемым. Только ещё несколько секунд, когда рука сжимала мою и наши взгляды сцепились, казалось, что он не хочет меня отпускать.
- Как скажете, ваше величество.
Стальные пальцы разжались - и я всё-таки подалась прочь.
Двигалась как в тумане, почти наощупь. Чувствуя, как где-то за плотной пеленой каблуки стучат по неровным камням. Подкашиваются на стыках, грозя подвернуться - но мне плевать. Ногти впиваются в ладони.
Всё плохо. Всё очень и очень паршиво, и я виновата сама. Куда идти, чего ждать? Зачем он меня отпустил? Высшие силы, я просто не могу, об этом слишком сложно думать!
Держать язык за зубами? Сидеть тихо, пока он не решит отравить меня или всё-таки выдать за Шардиса, чтобы научилась молчать наверняка? Я всё равно не раскрою его секреты. Даже если захочу. Некому! У меня никого нет - ни здесь, ни дома. Последние добрые люди остались в стенах академии - в прошлом, которое кажется сном.
Настолько далёким, что я лезу в душу мерзавцу на троне - потому что он пару раз поговорил со мной нормально.
Какая разница, что будет дальше?
Стены крыла невест возникли почти внезапно. Внутри было тихо - “соперницы” готовились к испытанию. Представила, каким оно выйдёт!
Мне всё равно.
Я поднялась по лестнице, шагнула в коридор - и услышала шум открывающейся двери. Невольно решила повернуться…
Боль ударила в затылок. Сначала слабо, а через миг - сильнее.
Я даже не поняла, как подогнулись ноги.
И накрыла темнота.
Глава 19
Я приходила в себя еле-еле. Мысли возвращались медленно, а кроме них не было ничего. Кромешная темнота вокруг - откуда? Почему холодно и жёстко? Я…
На полу?"
"Голова почти не ныла, хотя во рту поселился горький привкус.
Паника ударила следом.
