Риган была страшно удивлена, когда была вынуждена вылезти из дилижанса в маленьком пустынном местечке, где стояло всего несколько домов.
— Леди, вот и конец дороги, — объявил кучер, протягивая ей руку.
— Простите, что вы сказали?
Он сочувственно посмотрел на нее. Последние два дня она по большей части пребывала в состоянии прострации, и кучер решил, что она не в себе."
"— Здесь заканчивается дорога, по которой ездят почтовые кареты. За Скарлет Спрингс лежит индейская территория. Если вы собираетесь ехать туда, вам нужно нанять фургон.
— Я могу снять здесь комнату?
— Леди, это пока даже не город, здесь гостиниц нет. Стало быть, либо вы едете дальше, либо возвращаетесь. Здесь остановиться негде.
Возвращаться! Как сможет она вернуться к Тревису и его любовнице? Вдруг из-за дилижанса раздался женский голос:
— У меня есть комната. Она сможет пожить у меня, пока не решит, чем ей заняться.
Повернувшись, Риган увидела невысокую полную молодую женщину с волосами цвета меда и большими синими глазами.
— Меня зовут Бренди Даттон, чуть подальше стоит моя ферма. Хотите пожить у меня?
— Да. — тихо ответила Риган. — Я могу заплатить вам…
— Об этом не беспокойтесь, как-нибудь договоримся.
Подхватив сумку Риган, она повела ее вдоль улицы.
— Я увидела, как вы стоите, такая маленькая и брошенная, и мое сердце устремилось к вам. Понимаете ли, три месяца назад и я выглядела так же. Мои родители умерли, не оставив мне ничего, кроме старой фермы и еще кое-каких мелочей. Вот мы и пришли.
Она провела Риган в некрашеный ветхий двухэтажный дом.
— Садитесь, а я приготовлю кофе. Кстати, как вас зовут?
— Риган Стэнфорд, — ответила она, не раздумывая, и потом пожала плечами: какой смысл утаивать свое имя, раз она не прячется. Совершенно очевидно — Тревис вовсе не хочет, чтобы она вернулась. Риган отпила кофе из чашки, и вкус его не очень ей понравился. Но он немного взбодрил ее, хотя в глазах Риган закипали слезы.
— Похоже, и у вас в жизни приключилась какая-то беда, — сказала Бренди, потом отрезала кусок пирога и протянула его Риган.
Та могла только кивнуть в ответ на вопрос Бренди. Мужчина, который хотел жениться на ней, несмотря на то, что презирал ее; дядя, который ненавидел ее; другой мужчина, который женился на ней только из-за того, что она носила его ребенка.
Увидев, что она почти не притронулась к пирогу, Бренди с сочувствием оглядела ее и спросила, не хочет ли она прилечь. Оставшись одна в маленькой спальне, Риган зарыдала так, как не плакала еще никогда в жизни.
Она не слышала, как в комнатку вошла Бренди, а только ощутила, как та обняла ее.
— Можешь все рассказать мне, — прошептала она.
— Мужчины! — воскликнула Риган. — Дважды я любила их, и оба раза…
— Не говори больше ничего, — ответила Бренди.