Автор
Леди Лайонин проворковала под старым донжоном, где холодные январские ветры стучали по каменным стенам, будоража сердце лежащей внутри нее. Люси звалу, но толстые одеяла и теплый шатер были ее последним убежищем от морозов и беззаботного ожидания своего назначения.
"Джуд Деверо
Черный Лев
Памеле Стриклер, моему редактору, потому что она поверила в меня.
Глава 1
Лайонин услышала тяжелые шаги Люси на каменной лестнице и поглубже зарылась в толстые одеяла. За старым донжоном[1] свистели январские ветры, студеные струйки проникали сквозь деревянные ставни, но в постели было тепло, и она всеми силами старалась оттянуть злополучный момент, когда ее заставят покинуть уютное гнездышко.
– Леди Лайонин! – окликнула ее Люси, отодвигая прикроватные занавески.
Время не пощадило ее. Бедняга совсем состарилась и безобразно растолстела.
– Миледи, ваша матушка просит вас надеть тунику из золотой парчи с зеленым сюрко[2] и накидкой.
Лайонин, нерешительно повернувшись лицом к свету, с интересом посмотрела на Люси:
– Накидку и зеленое сюрко?
– К нам приехал важный гость, и вам следует выбрать праздничные одежды, чтобы предстать перед ним.
Лайонин решительно отбросила одеяла и поставила маленькую ножку на устланный тростником дубовый пол.
– Ты знаешь этого гостя? Он друг отца?
– О нет, миледи, – покачала головой Люси, застегивая на тонкой талии Лайонин узкий кожаный пояс.
Лайонин чуть отступила и насмешливо взглянула на служанку.
– Как! И граф, и красавец, и ездит на белом скакуне? – поддразнила она.
– Сами скоро увидите. А теперь дайте мне гребень. Постараюсь распутать хотя бы половину колтунов в ваших волосах, – проворчала Люси.
– Расскажи мне о нем, – попросила девушка, протягивая ей гребень.
– Черные. Черные, как глаза самого сатаны.
Обе женщины обернулись. В маленькую комнату входили Гресси и Мег со стопками чистого постельного белья.
– Он граф, и не просто один из придворных короля, а сам великий Черный Лев! – пояснила Гресси, старшая из служанок.
– И он действительно черен, – добавила Мег.
– Говорю же, волосы и глаза черны, как у дьявола. И жеребец под ним вороной.
Лайонин в ужасе воззрилась на них.
