Автор
В усадьбе Уэстон Мэнор мирно раскинулся сад площадью два акра. Дом был простым и незаметным в своем скромном окружении, словно старила среди деревьев. Именно здесь жили английские джентльмены в 1797 году — только внимательный взгляд мог бы заметить трещины на краях канав и обвалившийся угол каминной трубы. Внутри лишь лучи света из старых окон делали воздух свежим и напоминали о жизни, скрывающейся за деревянными стенами....
— Как тебя зовут?
— Дженнифер Стэнфорд. А кто ты? Еще не услышав ответ, Тревис понял, кто эта девочка. Она чем-то напоминала его младшего брата, а рисунком бровей походила на свою мать.
— Твою мать зовут Риган? Девочка с серьезным видом кивнула. Сев на кровати, Тревис прикрыл одеялом нижнюю часть тела и серьезно посмотрел на малышку.
— А что бы ты сказала, окажись я твоим отцом? Дженнифер пальцем водила по покрывалу.
— Мне бы это понравилось. Ты — мой отец?
— Пожалуй, можно наверняка сказать, что да.
— Ты будешь жить у нас?
— Я думал, что вы будете жить у меня.
— И ты бы разрешил мне кататься на пони?
— Он был бы твоим. На нем можно кататься и вообще делать с ним все, что захочешь.
Поколебавшись секунду, Дженнифер забралась на кровать, села рядом с отцом, сначала подальше от него, но когда Тревис принялся рассказывать, она постепенно перебралась ему на колени.
Увидев мать, Дженнифер радостно запрыгала на кровати.
— Это мой папа, мы будем жить у него; у него есть для меня пони, поросята и цыплята, а еще оранжерея и пруд для купания, и мы сможем ловить рыбу и заниматься разными вещами!
Бросив на Тревиса быстрый взгляд, Риган протянула руку дочери.
— Бренди приготовила для тебя на кухне ужин.
— А папа пойдет со мной?
— Нам нужно поговорить, — сурово ответила Риган.
— Съем, — пообещала Дженнифер и, выбегая из комнаты, помахала отцу рукой.
— Какая она красивая, — сказал Тревис. — Я бесконечно горд…
Он замолчал, когда Риган сердито посмотрела на него.
— Что я сказал не так?
— Что ты сказал не так? — передразнила она, пытаясь сдержаться. — Как ты посмел сказать моей дочери, что мы будем жить у тебя!
— Раз я нашел тебя, конечно, ты вернешься.
— А тебе не приходило в голову, что я всегда знала, где ты? — свирепо ответила она. — Стоило мне захотеть, и я в любой момент могла бы вернуться к тебе и к твоей омерзительной плантации.
— Риган, — тихо заговорил Тревис. — Не понимаю, почему ты меня бросила, но поверь: ты с моей дочерью возвращаешься домой вместе со мной.
— Потому я и уехала, — ответила она. — Как только мы встретились, ты говорил мне, что и как делать.
