Англичане сейчас сильно потеснили голландцев, стали главными морскими перевозчиками.
Мимо западного побережья Франции прошли без происшествий, хотя по действиям контр-адмирала Кэлдвелла было заметно, что искал сражения. Если бы схлестнулся с французами, особенно с превосходящими силами, и победил… Что было бы с караваном в противном случае — его не шибко интересовало. Я все больше убеждаюсь, что первична не война, а воины."
"Затем мы поджались к острову Британия, где караван разделился на две неравные части.
Меньшая пошла на север, в Кельтское море, а затем в порты Западной Англии, под охраной тех кораблей, что сопровождали весь караван до встречи с нами, а большая — по проливу Ла-Манш на восток. На походе к Плимуту четыре купеческих судна отсалютовали нам, поблагодарив за сопровождение, и пошли в этот порт. После острова Уайт отделилось сразу десятка полтора. Эти направлялись в Саутгемптон и Портсмут. Большая часть оставшихся завернула к устью Темзы, чтобы попасть в Лондон. Лишь пять судов мы провели до залива Уош на восточном побережье Англии, откуда они пошли под охраной всего двух фрегатов.
Эскадра полным ходом отправилась на рейд Спитхед, чтобы перезимовать там. Командующий флотом Канала адмирал Ричард Хоу считал, что в зимнее, штормовое время корабли должны стоять в безопасных портах. Его мнение разделяли все моряки, которые служили во флоте Канала.
Ладно, у капитана Гулда или второго лейтенанта Ричарда Вардропа, которые живут в Портсмуте, но и у меня было такое впечатление, что вернулся домой.
Знаете, что самое приятное в морской жизни? Это сойти на берег после нескольких месяцев мытарств. Правда, следует уточнить, что самое приятное в береговой жизни — это свалить от ее скуки в море. Первым делом были куплены у лодочницы молоко и свежие булочки, недостаток которых острее всего чувствовался в походе. Наверное, потому, что они были символом береговой жизни, семейного чаепития. Вторым символом был свежий пшеничный хлеб с хрустящей корочкой. Только те, кто несколько недель грыз сухари, знают его истинную цену.
Свежее мясо и фрукты-овощи были всего лишь третьими. Жизнь опять вернулась в стояночный график. Я больше не стоял на вахте, но занимался с юными мичманами и ездил обедать в доме капитана, где развлекал его дочерей, делая вид, что учу французскому языку. За время скитаний по эпохам, я сделал вывод, что, кроме умения читать, писать и считать, пригодилось мне в жизни только знание иностранных языков.
