Лизавета и Галлея осторожно выбираются из затертых под стражу покоев принцессы. В свете предстоящего бедствия каждое слово имеет значение. Они скользят по просторным, почти незамеченными коридорам, где неслышные шаги возвращают их к тайне подарка для герцога. Здесь царит строгость и молчание, но есть надежда – под защитой гравированных дверей и затаенных слухов — вернуться домой....
Я встретила одного в Пьяни, когда тебя ранили… Ждала подходящего момента, чтобы рассказать. Точнее, ждала я тумана, но он не появляется, так что…
– Встретила демона? Где? – обеспокоенно спросил герцог, оглядывая меня на предмет новых или старых ран. Или дыр от рогов.
– В храме на горе. Он был сильно ранен… Предполагаю, что тобой, – проронила тихо, ерзая на онемевших коленях. Они вдруг показались чужими: Габ напрягся, окаменел.
– А я, выходит, был ранен им? – медленно произнес герцог. – Я помню того, которого встретил на мосту.
– Ахнет. Так его зовут.
Я осторожно кивнула и опустила глаза. Было непросто выуживать слова из горла – они цеплялись за язык, скребли нёбо и не желали выходить наружу. Но я должна… Должна собраться с духом и рассказать.
Начав с простого – со страха, загнавшего меня на божественный холм, – я постепенно подобралась к главному. Поведала Габу о знакомстве с рогатым по имени Ахнет дарр Тэй, лидером клана Азумат.
О временной петле, о странном маятнике, о мире без вкусов и запахов, о зовущей тропе и их семилетних попытках вернуться домой… И да – о самом неприятном. О том, что им нужно пройти через Пьяналавру, мимо академии и Двора, и войти в Рощу путей.
– Габ, когда появится туман, ты должен пропустить их в Сады. Это положит конец войне, – завершила я длинный рассказ.
– Войско демонов, шагающее через столицу? Ты спятила, Ализа? – мрачно громыхнул Габ, и я попыталась сползти с каменных колен.
Еще бы меня отпустили! Габриэл держал крепко, как изменницу или шпионку.
– Можно договориться, чтобы они шли по одному, под конвоем. Я все продумала! – сообщила ему нервно, уже осознав, что мои затеи смехотворны. Габ непрошибаем.
Это чувствовалось и в сжатой челюсти, и в дергающейся жилке на виске. На красивое лицо герцога наползли сумрачные, ядовитые тени.
– Иномирянам… не место… в Садах Судьбоносной, – цедил он жестко, точно ремнем хлестал.
– Чушь! В Рощу путей идут богини, грейнская кровь и…
– Предлагаешь еще разок принести в жертву Галлею? – едко уточнил Габ. – Или, может, мою дочь? Она тоже Грейн.
Пользуясь моментом, я вывернулась из железных рук и спрыгнула с колен.
– Дай договорить, – прошипела сердито. – Богини, Грейны и заблудшие иномирцы. Вот кому открывается калитка в Сады, так заведено самой Сато. Ты обязан их пропустить!
– Обязан? Обязан?! – взревел Габриэл.
