— Благодарю вас, товарищ капитан, — сказал он хрипловато."
"Миронов несколько смущенно засопел. Поправил фуражку и вернулся на свое место.
— Как твое имя, молодой шурави? — вдруг обратился ко мне Гуль-Мухаммад.
— Александр.
— Скажи мне, старший сержант Александр Селихов, за что сражался мой сын в свои последние минуты? К чему обращался его дух перед смертью?
— Он сожалел, — не повел я и бровью. — Сожалел о том, что искал честь не в тех делах. И о том, что умер не как воин, а как обманутый человек.
Только сейчас Гуль-Мухаммад поднял на меня взгляд.
— Это его слова?
— Да. Его.
Старик горько вздохнул.
— Я отправлял его в медресе учить Коран, чтобы он нашел путь к миру. А он нашел только путь к войне. Я не доучил его. А может быть — переучил.
Старик сжал губы. Добавил:
— То, что произошло сегодня ночью, — моя вина.
— Это вина людей, что, позабыв о совести, гоняются за призраками, — не согласился я. — За призраками власти, призраками силы. Призраками мнимой свободы, навязанными им извне. Но точно не ваша.
— Я благодарен тебе за добрые слова, мальчик, — немного помолчав, ответил старик. — За мудрые слова. Подобных слов редко стоит ожидать от молодых людей твоего возраста.
Старейшина обвел взглядом и остальных.
— Я благодарен всем вам. Вы принесли домой его тело. Положили конец его заблуждениям. В наше время — это уже милость.
На этом, в сущности, встреча со старейшиной закончилась. Мы формально попрощались, и нас проводили во двор.
Спустя пять минут мы уже двигались к квартире Миронова. Мухе нужно было выйти на связь с заставой, чтобы доложить о случившимся в командование ММГ.
Когда мы проходили вдоль высокого глиняного дувала с бойницами, я на миг замедлил шаг. Замедлил, потому что боковым зрением увидел, что происходило в саду большого дома старейшины.
Там, среди сливовых и персиковых деревьев, стояла повозка с телом Харима. А рядом, сгорбленный, сломленный не тяжестью лет, а личной потерей, на него безотрывно смотрел старый Гуль-Мухаммад.
— Мы так и думали, что ты тут околачиваешься, — сказал Муха с улыбкой, когда мы зашли во двор дома Муаммара и Анахиты. — От службы отлыниваешь, а?
Бледнов, куривший на сходнях, поднялся. Уставился на нас немного испуганным взглядом.
— Я не мог их оставить ночью одних, — сказал он.
У лейтенанта был очень усталый, даже помятый вид. Лицо его осунулось от недосыпа. Глаза опухли, и под ними висели мешки. Волосы были всклокоченными, а на макушке и вовсе странно торчали в сторону.
— Все соседи узнали правду? — спросил я тихо.
Бледнов замялся. Оглянулся на раскрытую дверь. Потом снова на меня. Грустно покивал.
— Мы наделали тут шуму сегодня ночью, — сказал Бледнов с горечью. — Уже весь кишлак в курсе дел. И про Катю тоже…
— И что? — спросил Муха.
— Пока ничего, — вздохнул Бледнов.