В горной долине шумит неистовый шквадрон выстрелов — землянки буквально подпрыгивают от мощных трассировок из минометов. Взрывы разносятся по склону, а застилающая пыль скрывает все движения. Бойцы в напряжении, ожидая еще одного удара, но прицельные выстрелы уже начинают дробить вражеские ряды....
Довольно тяжелая, — вздохнул Малинин, — у него высокая температура. Я дал ему хлортетрациклин. Обработал и перевязал ступни. Это все, что я мог сделать сейчас.
— Правильно ли я понимаю, что нам следует поторапливаться? — мрачно спросил подошедший Шарипов.
Наливкин наградил особиста тяжелым взглядом.
— Малинин, — вместо ответа позвал Наливкин.
— Я, товарищ капитан.
— Возьми с собой старшего сержанта Нарыва. Поднимитесь, где повыше и попытайтесь выйти на связь с кем-нибудь из наших.
— Есть.
Малинин пошел за Нарывом, что отводил лошадей от водопоя, и сейчас накидывал поводья на большую сучковатую и сухую корягу, давным-давно упавшую в эту расщелину откуда-то со склона горы.
Вместе они отправились вдоль ручья, чтобы попытаться выйти на связь.
— Селихов еще не вернулся, товарищ капитан, — сказал Наливкин.
Шарипов вздохнул. Покивал.
— Селихов — отличный солдат. Немного своенравный, но отличный. Этого у него не отнять.
— Верно. Не отнять, — согласился Наливкин, с некоторым недоверием поглядывая на особиста.
— Разговор будет тяжелым, но вы же понимаете, о чем он пойдет.
— Вы хотите бросить Селихова и отходить, — догадался Наливкин.
Шарипов помолчал.
Капитан «Каскада», хотя и заподозрил поначалу что-то неладное, сейчас поймал себя на мысли, что несколько удивлен.
Шарипов, либо мастерски отыгрывал свою роль, либо, ему и правда было тяжело вести такой разговор.
Неужели этот скрытный и хладнокровный человек и правда жалеет о том, что он собирается сейчас предложить Наливкину?
— Вы не хуже меня знаете, что без жертв нет победы, — начал Шарипов.
— Вы не хуже меня знаете, — парировал Наливкин, — что мы своих не бросаем. Не бросим и Селихова. Если б ни он, Искандаров попал бы в руки Аистам. Более того, мы все попали бы в руки Аистам.
— Искандаров — советский разведчик, — возразил особист. — Он обладает серьезным опытом и знаниями в своей профессии. Под его руководством в Кабуле работала целая сеть информаторов. А связь даже с некоторыми из них будет весьма полезна советской разведке в этой войне.
— Мы остаемся, Хаким, — твердо сказал Наливкин.
Шарипов поджал губы и засопел. Опустил взгляд.
