Глава 1 — Здесь только ночное царство, где каждое стуканье двери и шуршание занавесок вызывает ужас. Гончая Жизель бежит по мрачным коридорам, пытаясь выбраться от энтузиаста повелителя, готового на все за свою невесту — даже если это значит стать самой изгоящей особой в королевстве....
— Убить его?
— Нет, оставь брата в живых, — посоветовала я. — Но отправь его подальше, желательно в другую страну, где у него не будет связей. Не афишируй это, пусть для всех Лейден просто исчезнет. Это создаст ореол загадочности вокруг всей истории, пойдут слухи один страшней другого. Но ты не испачкаешь руки в крови.
— Мои руки и так не чисты, Жизель, — устало вздохнул Эйден.
— Это не значит, что нужно совершать братоубийство, — понизила голос я.
— Я правильно понял, что ты…решила остаться со мной? — запнувшись, выговорил он, будто не верит такому варианту.
— Ну, только если ты пообещаешь не обращаться в дракона каждый раз, когда мы будем ссориться, — хихикнула я. Постепенно напряжение начало сходить на нет. Даже обрывочные воспоминания о страшном ритуале чернокнижника, и те уже не вызывают дрожь во всем теле. Все закончилось хорошо, зло наказано, заключен мир с моим отцом, и все-таки кое-что меня тревожит.
— Да-а-а-а-а! — радостный рев огласил округу, и где-то совсем близко в воздух взмыла стая испуганных чаек.
— Эйден! Поставь меня, закружишь до смерти! — взмолилась я. Он так разогнался, что боюсь, как бы я не улетела. Но император все-таки услышал меня, остановился и осторожно опустил на твердую землю.
— А что будет с Полканом? — осторожно поинтересовалась я, омрачая безграничную радость императора.
— А что с ним может быть? — потемнел лицом Эйден, вновь беря себя в руки.
— Ты ведь не злишься на него? — уточнила я."
"— За что мне на него злиться? За то, что он узнал правду о тебе и не доложил мне все тотчас, потому что рассчитывал добиться от тебя согласия на брак и увезти в леса, в стаю? — выпалил он, сжав кулаки. — Нет, я не злюсь.
— Эйде-е-ен, — протянула я, настырно ловя его взгляд, который он старательно отводит.
— Что? — обреченно вздохнул он.
— Ты должен простить его, — настояла я. — Полкан предан тебе, как никто не другой. Я обещаю тебе, что между ним и мной не будет ничего, кроме дружбы.
— Ничего? — склонил голову набок Эйден. — Совсем ничего? — внимательно посмотрел мне в глаза.
— Клянусь, — отчеканила я. — А если серьезно, то Полкана надо женить, и поскорее.
— Он оборотень, — напомнил Эйден. — Кто захочет за него замуж?
— Он в первую очередь советник правящего императора, — вскинула одну бровь я.
