Автор
Посреди шатра, как исполин севера, стоял великан-викинг, заставляющий сердце колотиться от страха. Весь день они брели через заснеженный лес до рассвета, несмотря на туман и холод. Эльфвина уже полагала, что видела чудовищное мелькание в сумраке.
Ведь преданность должна быть безграничной, полной.
— Ведь мой король мог бы оставить женщину себе. — Он заставил себя произнести эти слова, но дались они тяжелее самого сурового поединка. — Это позволило бы оставаться спокойным за ее судьбу.
Рагналл косо посмотрел на него и улыбнулся.
— Полагаешь, я могу так поступить? И ты отдал бы ее?
— Все, что пожелаешь, ведь ты мой король, — хрипло произнес Торбранд.
Рагналл захохотал и похлопал его по плечу.
— Потому я и выбрал тебя, Торбранд. Ты настолько предан мне, что готов расстаться с женщиной, которая, возможно, уже носит твоего сына.
Торбранд знал, что все сделал правильно. Он предложил, потому что был должен. У короля есть право принять решение в свою пользу, даже если дело касается Эльфвины. Каждое слово оставляло неприятный привкус на его языке, но он терпел. Теперь же, когда Рагналл отказался, по телу прокатилась волна дрожи. Он понял, что это облегчение. Теперь он спокоен.
Жаль, но дело не в преданности, как считает король.
— Тогда ее не удастся спрятать. Если она будет рядом со мной, вскоре всем, в том числе ее соплеменникам, станет известно, где она. Это даст Эдуарду повод пойти на меня войной до того, как я сам этого пожелаю. К тому же у меня есть свои наложницы, зачем мне среди них та, которая считает себя принцессой.
Он хорошо знал, каковы наложницы короля, ему лично приходилось не раз их разнимать.
— Да, их споры и так слишком часто переходят в драки.
— Я всегда с восхищением и завистью смотрел на людей, ведущих спокойную жизнь, но у богов на мой счет другие планы, — продолжал Рагналл. — Не мне держать в руках плуг. Моя судьба размахивать мечом до последнего вздоха. Надеюсь, я смогу попасть в Валгаллу. Каждому из нас уготована своя роль.
— А что ты сделал бы, если бы не было границ? Если бы весь этот остров был твоим, если бы весь мир склонился пред тобой? С кем ты тогда воевал бы?
Рагналл несколько мгновений смотрел на него, не отрываясь.
— Норманны захватят эти острова. Если не я, то мои потомки. Я в этом уверен.
Торбранд кивнул.
— А воевать всегда будет с кем, Торбранд, — добавил Рагналл с усмешкой. — Всегда и везде будут короли, у которых много земли, и такие, как я, желающие лишь заставить их делиться.
