Автор
Посреди шатра, как исполин севера, стоял великан-викинг, заставляющий сердце колотиться от страха. Весь день они брели через заснеженный лес до рассвета, несмотря на туман и холод. Эльфвина уже полагала, что видела чудовищное мелькание в сумраке.
Его собственная мать воспитала в нем мужество и доказала свою смелость. Но в народе распространилось немало слухов о разочаровавшей всех дочери госпожи мерсийцев. И не важно, что она формально не была королевой, а лишь женой олдермена, но это было не так важно на поле боя, когда она вела войско, как настоящая королева, она была достойным противником. Дочь же ее, как рассказывали, лишь склоняла голову и начинала бормотать молитву вместо того, чтобы принимать решения как правитель. Будь она мужчиной, все было бы иначе.
Однако есть разные способы одержать победу, теперь он хорошо это знал.
— Значит, я не узнаю, какая меня ждет судьба? — спросила она, словно поняла ход мыслей Торбранда.
— Каждый из нас узнает будущее, когда оно придет. Но ни одна из твоих молитв его не изменит, леди. Все предрешено.
— Почему-то мне кажется, что решение о моем будущем принимаешь ты, — произнесла она с тем хладнокровием, что так его впечатлило.
— Я не отдам тебя твоему дяде, — сказал Торбранд и оглядел богатый плащ, который из-за снега стал казаться не темным, а белым.
— Боюсь, я лишь простая слабая женщина, вовлеченная в игры королей, — произнесла она после паузы, но ее твердый взгляд подталкивал к мысли, что это ложь. Она могла быть какой угодно, эта мерсийская принцесса, но только не простой. — Это моя мать вмешивалась в политические дела мужчин. Я предпочитаю другие занятия. Рукоделие, например.
Торбранд переступил с ноги на ногу, не убирая руки с шеи лошади. Он мог бы подойти ближе и поучить девушку, показать, что бывает, когда ему лгут. Однако внезапный порыв в душе заставил сдержаться. Мудрый муж не берет в руку молоток, если сгодится и перо.
— Мир этот создавался кровью, — промолвил он. Это и его кровь, и кровь, которую он пролил, кровь, которой запятнаны его руки. — Кровь, которая течет в тебе, делает тебя ценной добычей для многих.
Она все же дрогнула, хотя поспешила совершить движение, которому предстояло это скрыть. Торбранд неожиданно поймал себя на мысли, что его это не порадовало, как он ожидал ранее. «Ты не хочешь, чтобы эта девушка боялась, — прозвучал внутри его голос, словно отозвались боги. — Ты хочешь, чтобы она была с тобой, полная радости, яркая, живая».
