Автор
Шотландия осени 1816: Семь дней пути превратились в тягостное одиночество для Виконта Беркли. Под сенью высокого охотничьего домика дымка из трубы исчезает в ночи, и он медленно ступает к входу. Рукоять пистолета в кармане его плаща – символ стойкости, но тревоги и страха не ослабляют их вместе с холодным ветром....
– А как начет джентльменов? Как вы находите их? – продолжила допрос Сара.
Бледные щеки леди Клэр вспыхнули румянцем, и она неуверенно покосилась на Кристиана.
– Конечно, все просто замечательно. Ко мне все очень внимательны, и, конечно, все хотят услужить. Я уже перестала считать визитеров.
– Конечно, – сказала Сара и отпила еще вина.
– Клэр, не хвастайся, это неприлично, – произнесла ее мать, сидящая в другом конце стола.
– Да, мама, – послушно откликнулась леди Клэр. Ее розовые щечки, словно по мановению волшебной палочки, снова побледнели.
Сара понизила голос:
– У вас много поклонников?
Клэр нервно покосилась на мать, желая убедиться, что та ничего не слышит.
– Только сегодня у меня было двенадцать визитеров. Включая присутствующего здесь лорда Беркли.
Кристиан поморщился.
– Значит, вы сегодня успели побывать у леди Клэр? – заинтересовалась Сара.
– Да. Оттуда мы поехали кататься в парк.
– Он мне принес самые чудесные цветы, – сообщила Клэр, с улыбкой глядя на Кристиана.
– Не розы, конечно? – спросила Сара, отпив еще вина.
Леди Клэр энергично потрясла головой. Ее светлые кудряшки весело заплясали.
– Нет. Фиалки. Конечно, самый красивый букет фиалок.
– Отличный выбор, – сказала Сара, допив вино.
Пока подавали следующие несколько блюд, все сильнее пьяневшая Сара забрасывала Клэр вопросами относительно ее брачных планов. Кристиан старался не прислушиваться, заведя разговор с сидевшим напротив джентльменом о лошадях в Таттерсоллз. А лорд Брэнфорд по большей части молчал, последовав совету невесты.
Наконец после бесконечно долгой череды десертов маркиз отодвинул свой стул, давая понять, что ужин окончен.
– Давайте сегодня не будем придерживаться формальностей, – заявил он. – Не хочу надолго разлучаться с невестой. Предлагаю джентльменам взять свои напитки в гостиную и провести время с леди.
Кристиан мысленно вознес благодарственную молитву небесам, избавившим его от неприятной компании маркиза.
Все встали и направились в одну из гостиных, находящихся в передней части дома, где Брэнфорд расположился на стоявшем в центре удобном диване и усадил Сару рядом с собой. Леди Клэр и ее мать держались поблизости. Судя по всему, леди Марчифилд хотелось выспросить у маркиза все о принце-регенте.
