Автор
Шотландия осени 1816: Семь дней пути превратились в тягостное одиночество для Виконта Беркли. Под сенью высокого охотничьего домика дымка из трубы исчезает в ночи, и он медленно ступает к входу. Рукоять пистолета в кармане его плаща – символ стойкости, но тревоги и страха не ослабляют их вместе с холодным ветром....
Кристиан расправил плечи и твердо встретил взгляд епископа.
– Это правда. Все до последнего слова.
Брэнфорд сдавленно проговорил:
– Могу я поговорить с тобой, Беркли?
Люси снова кивнула Кристиану. Тот наклонился к Кларингдону:
– Если я не вернусь через десять минут, приходите и подберите мое мертвое тело.
– Непременно, – пообещал герцог.
Кристиан твердым шагом промаршировал к алтарю, а потом вслед за епископом, Брэнфордом, принцем и отцом Сары – в маленькую комнатку за ним.
Как только за ними закрылась дверь, взбешенный отец Сары попытался наброситься на Кристиана с кулаками.
– Какого черта все это значит, Беркли?
Епископ стал между ними и поднял руки в примиряющем жесте.
– Позвольте этому человеку договорить, лорд Хайфилд.
Брэнфорд выступил вперед с презрительной ухмылкой на лице. Он подошел к Кристиану в буквальном смысле нос к носу, и тот впервые почувствовал к маркизу нечто вроде уважения.
– У меня только один вопрос, Беркли.
– Какой?
– Это правда? – Маркиз процедил эти слова сквозь стиснутые зубы.
Кристиан кивнул.
– Да, это правда. Она сбежала. Она покинула свой дом, потому что не желала этого брака. В Шотландии она заблудилась и случайно набрела на мой дом. – Он обернулся к прожигающему его взглядом оскорбленному Сариному отцу. – Между нами не произошло абсолютно ничего недозволенного, но это правда, что мы были наедине в течение нескольких дней.
На багровом лице Брэнфорда проступило изумление.
– Она не хотела этого брака?
– Надо же, – пробормотал принц-регент, достал щепотку табака и энергично вдохнул.
– Абсурд! – взорвался отец Сары. – Сара хотела этого брака! Она не могла дождаться дня свадьбы! Этот человек нагло лжет!
– Зачем мне лгать? – спокойно поинтересовался Кристиан. – Для этого у меня нет ни одной видимой причины. Я желаю леди Саре только счастья.
– Она не хотела брака? – с прежним недоумением повторил маркиз. – Брака со мной? Ты серьезно, Беркли?
– Абсолютно. Можешь спросить саму леди Сару, если хочешь, – ответил Кристиан.
"– В этом нет никакой необходимости, – сказал Брэнфорд, но теперь его ноздри трепетали от негодования. – Если эта глупая девчонка не желает брака со мной, я, определенно, найду другую. – Он отвернулся и возмущенно фыркнул: – Я ухожу, Хайфилд. Мой поверенный немедленно свяжется с вами, чтобы аннулировать брачный контракт. Я отзываю свое предложение и не женюсь на твоей неблагодарной дочери.
Кристиан, едва сдерживая улыбку, проводил маркиза взглядом.
