В этой истории главный герой возвращается домой после непродолжительных странствий, но вместо тихого отдыха окружает его беспорядок и опасности. Несмотря на усталость, он использует единственное орудие - толстую веревку из пенькового брезента, чтобы поместить в кузов груз, которым придется срочно заняться. Запахи свертка несут в себе отвращение и неприятные воспоминания....
"
"― Машу разбуди, ― шепнул я демонессе.
Хорошая штука эти ее светящиеся шары. Не надо гадать, где враг: шарик висит прямо над хищником, хоть того и не видно.
Лари аккуратно разбудила Машу. Не пинком, как меня.
― Что? ― спросила та.
― Мантикора вернулась, ― прошептала Лари.
― Вижу. От меня что требуется?
― Быть наготове, ― сказал я колдунье. ― Прыжку помешать можешь?
― Могу, хоть и не очень сильно. Как табуретку в кабаке, помнишь?
― Тоже нормально. Если прыгнет ― попытайся оттолкнуть куда-то в сторону, налево от нас, под прицел.
Маша вновь уселась в позе южного божка, скрестив ноги и хитро сложив ладони перед грудью. Легко и плавно потекла Сила, пока ни к чему не принуждаемая и никак не используемая. Взгляда я пока не чувствовал, мантикора была далеко, и ей, наверное, опять мешал светляк. Сбивал с толку. А я теперь могу сразу понять, когда хищник прыгнуть соберется. Когда приблизится и когда я почувствую взгляд. Вслепую ни одна тварь не атакует: ей добычу видеть надо.
Опять попытаться подстрелить отсюда? Не выйдет.
― Значит, так… ― зашептал я. ― Лари, сдвинься чуть назад и левей. Надо, чтобы зверь меня в жертвы первым наметил.
― Зачем? ― удивилась та. ― Я же быстрей тебя.
― Зато я взгляд чувствую, ― выдал я свою личную тайну. ― Поэтому успею сместиться.
― А-а-а… вот оно что… А я все гадаю ― откуда такая интуиция? ― усмехнулась демонесса и передвинулась так, как я ее и просил.
― Маш, ты светляком управлять можешь? ― обратился я к колдунье.
― Уже нет. Он теперь сам, ― прошептала та.
― Когда он ударит?
― Когда мантикора вперед бросится. Я же говорила.
― Говорила, ― согласился я. ― Сильно влепит?
― Неслабо.
Остается ждать, благо висящий шар опять медленно двинулся в нашу сторону, а я ощутил уже не только голодные, но и злые глаза, ощупывающие нас, рассчитывающие прыжок. Скоро прыгнет. Хорошо бы, чтобы Маша сделала все так, как и обещала.
Шарик разгорелся ярче, мы снова увидели верх спины хищника, поднимающийся над травой. Спина напружинилась, выгнулась, я понял, что зверь вот-вот прыгнет. А затем все произошло практически одновременно.
