Девушка посмотрела в пространство. Задумалась на миг, изучая возникший в ее поле зрения экран. Спросила с легким любопытством:
– Вы знакомы с улторианской личинкой?
– Она только вчера вылупилась, утром доела материнскую особь и сейчас окукливается, – сообщила девушка. – Полагаю, навестить ее можно не ранее, чем через два дня.
Я задумался. Потом сообразил и выпалил:
– Номер минус пятьсот двенадцать!
– А, – кивнула девушка. – Понимаю… Вы знакомы с синтетом ани?
– Он снял номер, чтобы умереть в покое и с достоинством… – задумчиво произнесла девушка. – Его жизненный цикл должен закончиться завтра после полудня… но да, он пока жив…
– К сожалению, ани не оставил никаких распоряжений о гостях, – рили вздохнула.
– Я могу задать ему вопрос, – предложила девушка.
– А могу это сделать я? Надо, чтобы он меня узнал. – Я выдал на лицо самую лучшую из своих улыбок. Рили содрогнулась. Видимо, перестарался.
– Вы говорите в ультразвуке?
– Нет. А вы? – Я повторил улыбку. – Существует какой-то переводчик, верно?
Девушка молча достала из-под стойки влажный пластиковый пакетик, протянула мне. Внутри оказалась гарнитура – наушник, тонкая дуга микрофона. Такую же, только другую – посолиднее и украшенную красными стразами, девушка надела себе. Провела в воздухе рукой, что-то нажимая на виртуальном пульте. И произнесла:
– Уважаемый ани, простите, что отвлекаю вас. Землянин по имени Никита Самойлов хотел бы с вами встретиться.
Мне понравилось то, что она с таким уважением говорит с искусственным интеллектом. Вероятно, ее слова тут же переводились в ультразвуковой диапазон, но я, конечно, ничего не услышал.
Только зачесался кончик носа. Возможно, индивидуальная реакция на ультразвук?
А вот ответ ани я услышал.
Голос в наушнике был мягким, но казался скорее принадлежащим молодому мужчине.
– Передайте уважаемому землянину Никите Самойлову мои глубочайшие извинения. Но я отказываюсь от встречи.
Рили вытаращила глаза, глядя на меня.
– Я нахожусь в полном вашем распоряжении, уважаемый землянин Никита Самойлов, – произнес ани.
Мне показалось, или даже в пропущенном через транслятор голосе появилось что-то вроде безнадежной тоски?
– Пожалуйста, пригласите меня в свой номер и дождитесь, чтобы поговорить и ответить на все интересующие меня вопросы. Не причиняйте мне ни малейшего вреда и не уклоняйтесь от встречи.
С искусственным интеллектом – это как с джинном или чертом из сказок. Надо очень тщательно формулировать просьбы, чтобы не обнаружить в номере пустоту, покончившего с собой ани или смертоносную (ну тут, конечно, я перестраховываюсь) ловушку.
– Уважаемый землянин Никита Самойлов, я приглашаю вас посетить мой номер для разговора.