В начале декабря 2001 года, на Кавказе жарким особым дождем окутана Стародубовск. Здесь свирепствует казачий рынок — крупнейший городской базар в регионе. Напряженная атмосфера: низкие тучи, мелкий осадок, холодный воздух и пар от множества торговцев и покупателей. Этот местечек кажется маленькой временемюльной России, где каждый день имеет значение....
15 навигатор в руке Сергея приветливо мигнул красной точкой, которая неспешно поплыла от границы зоны захвата к нулю координатной сетки.
«Оба-на! — тревожно крикнул кто-то в голове. — Началось!»
Сердце подпрыгнуло, пробуя на прочность грудную клетку и желая тотчас же помчаться вскачь.
«Сидеть, орган! — Сергей волевым усилием вернул физиологию в исходное состояние. — Еще успеешь попрыгать. Вот сейчас не остановится, да задавит…»
Сунув навигатор в мешок, извлек пустую бутылку из-под шампанского, раскорячился посреди дороги и, ощутимо раскачиваясь из стороны в сторону, неверным шагом двинулся к повороту, из-за которого плеснул навстречу мощный свет фар.
— Мужик, те че — обочины мало? — микроавтобус резко затормозил, пройдя пару метров юзом по скользкой дороге, остановился аккурат под фонарем, водила — один из давешних «очкастых» охранников наполовину посунулся из двери и не совсем приветливо помахал рукой: — Вали давай, чего растопырился?!
— С наступающим вас! — сипло заорал Сергей, изображая неуклюжий реверанс.
— Ну не урод ли, а? — водила вылез совсем и решительно направился к фиглярствовавшему Деду. — Завтра Новый год, урод! Я те щас…"
"— Капитан Каталкин, — Сергей пустил бутылку по до роге, не дожидаясь дружеских объятий, рванул из-за пазухи пистолет и, уперев глушитель в живот оторопевшего водилы, мощно дохнул на него: — Отметь — трезвый. ЦРУБОП. Операция. Ксиву показывать?
— Не понял… — растерянно промямлил водила.
— Не понял! — из другой двери выпростался второй охранник, вооруженный газовым пистолетом. — Че за дела?!
— Я сейчас же звоню! — пронзительно крикнула девичья голова, высовываясь из двери салона. — Я уже звоню!!!
— Говорит — Цэ РУБОП, — пожал плечами первый охранник.
— Цэ РУБОП? — второй охранник неуверенно опустил «ствол». — А мы тут при чем?
— Звонить никуда не надо, — Сергей сунул пистолет за пазуху и вежливо предложил: — Пошли в салон — разговор есть.
В салоне всем было мельком явлено липовое удостоверение и произнесена короткая зажигательная речь, местами бессвязная ввиду избытка чувств.
— Спецоперация… Чеченская ОПГ… Работорговля… Полевые командиры… Хотят взять в заложники… Выкуп — миллион долларов… Содействие… Благодарность…
— Какие заложники? Какой выкуп?! — вскинулась красавица, обещавшая звонить, — видимо, лидер группы.
