В начале декабря 2001 года, на Кавказе жарким особым дождем окутана Стародубовск. Здесь свирепствует казачий рынок — крупнейший городской базар в регионе. Напряженная атмосфера: низкие тучи, мелкий осадок, холодный воздух и пар от множества торговцев и покупателей. Этот местечек кажется маленькой временемюльной России, где каждый день имеет значение....
А мысль о том, чтобы пешком преодолеть полкилометра до заветного двора, в котором тихо спала родная «девятка», теперь казалась абсурдной и дилетантской. Алим с бойцами «вообще рядом» — на этом отрезке как раз и перехватят…
Выехав следом за «Красавицами», Сергей проводил взглядом огни быстро удалявшегося к проспекту микроавтобуса и повернул в другую сторону. Последний отрезок опасного пути: рывок к пустынному шоссе, выписывающему петлю по темному лесопарку, стремительный бросок по Битцевской аллее до Чертаново, и — привет! Ищите ветра в поле…
Не успел покинуть освещенную зону, образуемую фонарями по периметру «Руслана», как навстречу, со стороны лесопарка, плеснули мощные фары какого-то габаритного внедорожника.
— Нет-нет, это не то… — с надеждой пробормотал Сергей. — Эти должны… из города. Чего они в парке забыли?! И вообще, мало ли кто тут может кататься…
Увы, похоже, это было как раз то. Внедорожник, оформившись в квадратный джипий силуэт, прорычал ещё с десяток метров и, резко затормозив с блокировкой, пошел юзом по скользкой дороге, заваливая задницу на средину шоссе.
— А это вовсе и не я! — горячо воскликнул Сергей, прибавляя газу и проскакивая впритирку с джипом. — Проезжайте, у меня плакат не висит! Мало ли кто тут может кататься…
То ли товарищи в джипе узнали машину Мирзы, то ли имели на этот счет особое мнение, но проезжать они не пожелали. В зеркале заднего вида Сергей узрел возникшие у джипа четыре силуэта, два из которых тотчас же усугубились приятными на вид желтенькими вспышками.
Та-та-та-та!!! Та-та-та-та-та!"
"Тук! В жалобном хрусте умирающих стекол и пронзительном вое рикошета Сергей этот тупой металлический звук не услышал, а прочувствовал каждой мышцей спины. Мощный толчок в «спинку» бронежилета, удар грудью о руль, скрежет непроизвольно нажатых тормозов, ощущение неизбежного заноса вправо…
И завершающий штрих: веселый «пуфф!» рванувшей навстречу аварийной подушки. Вот оно — немецкое качество! Вот она — месть фашистских потомков юным русским партизанам!
«Все — хана тебе! — злорадно заорал незримый инструктор.
— Ар-ррр!!! — отчаянно зарычал Сергей, с трудом протискивая руку между плотной синтетикой и сиденьем. Вытащил из ножен на лодыжке боевой нож, яростно полоснул подушку, и, высвободившись из назойливых немецких объятий, вывалился наружу.
Четыре силуэта двигались от джипа в его сторону, быстро сокращая дистанцию.
