Наташа как раз поглощала теплый круассанчик, поэтому только рукой махнула: продолжай, мол.
– Всегда, когда мы с тобой встречаемся, я задаю дурацкие вопросы.
– Какой на этот раз? – улыбнулась Наташа, запивая французскую вкуснятину ароматным чаем.
– Наташ… ты умеешь делать глупости?
– О, еще как! – оживилась она.
– А если… если я предложу тебе полететь со мной? К морю, в теплые края?
– Да запросто. Только с работы отпрошусь, – она приняла игру.
– Тогда давай паспорт. Послезавтра мы летим в теплые края.
– Держи! – Она дотянулась до сумочки и вынула документ. Играть так играть.
Алексей взял ее паспорт, положил во внутренний карман рубахи и посмотрел ей прямо в глаза:
– Наташа, я не шучу. Я правда предлагаю послезавтра лететь в Израиль. На три дня. Вместе со мной. За счет моей фирмы.
За соседним столиком сидела компания из трех веселых девчонок. Они прислушивались к их разговору и теперь дружно закивали головами. Одна из болельщиц воскликнула:
– И не думай, подруга! Соглашайся!
– Вот видишь, тебя и девушки поддерживают.
Наташа строго обернулась к развеселым болельщицам:
– Спасибо, мы разберемся сами.
Девушки притихли. А Наташа сидела молча и чувствовала, как вырывается из груди сердце.
– Но, Леш…как же так… сразу.
– Наташ, понимаешь… Мне сегодня позвонил шеф и предложил эту поездку. На двоих. Вроде премии за хорошую работу. За все платит фирма – билеты, гостиница, визы. Я могу пригласить кого угодно. Но хочу ехать с тобой. Не поедешь – полечу один. Жалко только, второй билет пропадет.
– Но… у тебя разве нет друзей, родственников? – Наташа и сама поняла, как глупо звучит ее вопрос.
…Папа рассказывал ей про Израиль. Про Мертвое море – такое соленое, что само выталкивает тебя наружу. Про святые места Иерусалима. Про Эйлат на Красном море, где плавают, тебя не боясь, разноцветные рыбы… «Когда ты возьмешь меня с собой?» – спросила тогда она. «В институт поступишь – сразу поедем», – пообещал он.
Но когда это она еще поступит… И с папой ехать, конечно, здорово, но…
Алексей с тревогой и нетерпением наблюдал за ней. А Наташа чувствовала себя, как в детстве на тарзанке. До чего же страшно было прыгать! Но хотелось, как хотелось – разогнаться, повиснуть на пару секунд на веревке и с разлета плюхнуться в теплую воду.
«На этой вашей тарзанке запросто можно сломать шею!» – ворчала мама.
Но Наташа все равно прыгала. И шея – ничего, в порядке.
А будешь всегда маму слушаться – до пенсии в девках просидишь.
«Ну и пусть я его знаю только три дня! Вон, некоторые вообще сразу на мужиков прыгают. И без всяких заграниц!..»
Она тоже прыгнет. Прыгнет с тарзанки, упадет в омут настоящего приключения. В конце концов, восемнадцать ей уже есть.
…Алька Шмелевская была Наташиной одноклассницей.