– Но, мама…
– Иди поиграй с куклой и дай дяде Алексу спокойно посидеть со мной и мисс Уилкинсон.
А вот этого он хотел меньше всего.
– Не думаю… – пробормотал граф.
Джейн подняла глаза и одновременно с ним произнесла:
– О, мне уже пора идти…
– Вздор. – Диана жестом подозвала мисс Коновер, и та, приблизившись к графу, забрала у него Марту и увела за собой Джудит. – Утро слишком хорошее, чтобы проводить его в доме. – Виконтесса лукаво улыбнулась, затем, изобразив смятение, проговорила: – Ах, я же совсем забыла, что хотела обсудить кое-что с мисс Коновер. Вы не подержите минуточку Вонючку, мисс Уилкинсон?
Алекс был не настолько слеп, чтобы не разглядеть у себя под носом откровенное мошенничество. А Джейн в ужасе воскликнула:
– Я никогда не держала младенцев! Я не знаю, что с ними делать!
– Ой, не беспокойтесь. Вонючке уже почти два месяца, и он настоящий здоровяк. – Диана положила младенца на колени Джейн. – Просто придерживайте его руками, и все будет в порядке.
Младенец Кристофер одарил Джейн беззубой улыбкой.
– Ооо!.. – Джейн заулыбалась ему в ответ, затем посмотрела на Алекса и пробормотала: – Я и в самом деле никогда не держала младенцев.
Граф сел на освободившийся стул и осведомился:
– Неужели и впрямь никогда не держали?
Почему-то ему казалось, что все женщины имеют опыт ухода за младенцами.
Джейн со вздохом покачала головой.
– Нет, никогда. У моей подруги Кэт полно младших братьев и сестер, а у меня есть только Рэндольф, но он старше меня на пять лет. А ваша сестра насколько старше вас?
– Тоже на пять лет. – Граф скорчил гримасу. – В детстве мне приходилось часто играть в разные девичьи игры. То есть в то время, когда меня еще водили на помочах.
Джейн засмеялась.
– Когда имеешь старшего брата, все по-другому. Рэндольф просто не обращал на меня внимания, когда мог, а когда не мог – едва терпел. – Она взглянула на Би. – Должно быть, вам было… тринадцать, когда родилась Би?
– Да, верно. Поскольку же Диана с Роджером оказались весьма плодовиты… В общем, с тех пор я постоянно окружен детьми разных возрастов.
А вскоре ему придется изображать почетного дядюшку перед детьми Маркуса и Нейта.
Тут Кристофер вдруг заворочался и закряхтел.
– Ой, что же мне делать? – Теперь в голосе мисс Уилкинсон зазвучала паника. – Может быть, лучше вам его взять?
Алекс пожал плечами. Почему-то ему нравилось смотреть, как эта женщина управлялась с младенцем.
– Попробуйте положить его на плечо и погладить по спинке, – сказала она с улыбкой.
Джейн с сомнением посмотрела на него, но сделала так, как он советовал. И Кристофер тотчас успокоился.
Мисс Уилкинсон хихикнула.
– Он сосет мне шею. Так забавно…
У Алекса возникло крайне неприличное желание сделать то же самое.