Она казалась восхитительно прохладной, обтекая ее пальцы, как живая.
– Вы могли бы искупаться прямо сейчас, – сказал Пирс, глядя на нее. – Вы выглядите вспотевшей и разгоряченной. И лицо красное. Наверное, это все из-за тряпья, которое вы обмотали вокруг талии.
– С вашей стороны не очень-то вежливо упоминать цвет моего лица, – заявила Линнет, чувствуя себя чуточку уязвленной. – И я, разумеется, не собираюсь купаться в вашем присутствии!
– Почему? Я же пустышка, если вы помните? На тот случай, если вы думаете, что вид вашего несомненно прелестного тела заставит меня потерять голову, то ответ отрицательный. Как врач я постоянно вижу женские тела, и они никогда не вызывали у меня ни малейшего интереса.
– Очень жаль, – сказала она.
– Почему? Потому что я не подвержен вашим несомненным чарам?
– Естественно. Но еще и потому, что мужчины… – Она замолкла, не зная, как выразить свою мысль.
– Похотливые создания? Как и большинство женщин.
– Но не я, – бодро отозвалась Линнет.
– Принц, должно быть, был весьма разочарован.
– Возможно, – сказала она. – Хотя я никогда не понимала, почему он ухаживал за мной. Мы оба знали, что у нас нет будущего.
– Возможно, он любит посмеяться, – отозвался граф. Это была первая приятная вещь, которую он сказал ей.
– Мне надо вернуться в замок, – сказала Линнет. – Иначе у меня появятся веснушки.
– Пигментация может быть вполне очаровательной. Хотя однажды у меня была пациентка, которая купила у аптекаря средство от веснушек. У нее слезла кожа с одной щеки.
Линнет содрогнулась и двинулась вверх по тропинке.
– Разве вы не подождете меня? – проворчал он за ее спиной. – Я уже начал думать, что вы не можете ходить без подпорки. У нас было бы хоть что-то общее в качестве основания для дружбы.
Он протянул ей руку, и она приняла ее.
– Не знаю, зачем я вообще заговорил с вами о купании, – сказал он. – Ни одна дама не сунется здесь в воду. Она слишком холодная.
– Я бы искупалась, – заявила Линнет. Ей было все равно, холодная вода или нет. Она жаждала броситься в этот сапфировый водоем. – Прислуга действительно повинуется вашим указаниям относительно этого знака?
– Они боятся меня до ужаса.
– Вам тоже следует бояться.
Она усмехнулась, глядя на него.
– Ну, для этого вам придется постараться.
– А вам выйти за меня замуж, – парировал он.
Войдя в гостиную этим вечером, Пирс обнаружил, что явился первым, а это как раз и входило в его намерения.
