Автор
В апреле 1827 года Лондон переполняется праздничным вихрем, и Николас Чаллонер, известный повеса, покидает свой обычный мир для участия в балу дебютанток. Его присутствие вызывает необъяснимое шоковое замешательство — кого же ожидалось на подобном собрании? Вопросы разносятся по столам, как воздушные платья танцующих дебютанток....
Оказавшись в самой гуще веселой праздничной толпы, Рейнло быстро убедился, что Касси уже прибыла вместе с вездесущими Мерриуэдерами. Он тщательно продумал свой план и заручился помощью лакея, подкрепленной весьма щедрым вознаграждением. Николас чувствовал себя чужаком на этом шумном празднестве, но жребий был брошен, и никакая сила не смогла бы заставить его свернуть с избранного пути.
Увлечь малютку Демарест подальше от друзей и затеряться в многолюдной толпе, наводнившей обширное поместье, не составляло труда. Рейнло задумал совершить днем небольшое путешествие в Гемпшир.
Он представил, какой удар ожидает Демареста, когда тот узнает, что жизнь его дочери погублена, но мысль эта не принесла ему радости. Хоть Рейнло и был негодяем, презревшим все Божьи законы и жившим ради одной лишь мести, он собирался обесчестить Касси во имя долга, а не ради удовольствия.
— Тони?
Касси скользнула по узкой тропинке, обсаженной с обеих сторон кустами камелий.
Выступив из-за высокого куста, Рейнло схватил под руку девушку, готовую углубиться в цветочные заросли.
— Касси, ее здесь нет.
Из разросшегося кустарника за спиной Кассандры показался подкупленный маркизом лакей.
— Но в вашей записке говорилось, что меня хочет видеть Тони и дело не терпит отлагательств.
— Я отвезу вас к ней. Она не решилась показаться здесь.
Пальцы Рейнло крепко обхватили изящный локоть Касси, хотя она явно не подозревала подвоха.
Бедная глупенькая бабочка.
— Это из-за мистера Бентона? — встревожено спросила Касси, понизив голос. — Надеюсь, нет.
— Вам об этом расскажет сама мисс Смит, — отозвался Рейнло.
Его удивило, что Касси заговорила о Бентоне.
— Нужно предупредить миссис Мерриуэдер, что неприятности дома заставили вас уехать.
Рейнло желал убедиться, что никто не попытается вырвать малютку из его когтей, прежде чем свершится месть.
— О да, вы правы. Я не хотела бы заставить ее волноваться. Миссис Мерриуэдер всегда была так добра ко мне.
