Я собирался узнать его цену, но… После того, как выяснилось, что он может влиять на людей через сны, как я могу подпустить его к себе? Вернув магию, я верну и статус наследника.
Жаль. Я хочу жить.
Нишаль смотрит на меня, хмурится.
Взвалил неподъёмную ношу.
– Нишаль, не нужно принимать это так близко к сердцу, всё хорошо, – я справляюсь, улыбаюсь.
Нишаль не верит, но и не спорит. Пара вертикальных морщинок на переносице исчезают. Так хочется коснуться, разгладить, но нельзя. До свадьбы нельзя.
– Ты совсем ничего не ела за столом.
Она пожимает плечами:
– Если бы я увлеклась, то это была бы отличная возможность доставить мне неприятности.
Всё так.
– Мы можем вернуться в павильон вместе, – предлагаю я и поспешно добавляю. – К полуночи я провожу тебя к твоему отцу.
Нишаль задумывается. Внезапно её лицо озаряется счастливой улыбкой, Нишаль кивает и первой устремляется в павильон. Я догоняю её на втором шаге, а вот служанка Нишаль отстаёт.
В павильоне за дальним столом группа пожилых чиновников. Я провожаю Нишаль к её месту. Дворцовая служанка, несколько ошарашенная, что ей выпало прислуживать мне, догадывается подать стул, и я сажусь напротив, награждаю служанку слитком серебра:
– Что-нибудь сытное.
– Да, ваше высочество!
Служанка убегает и возвращается с двумя подносами мясных закусок. Я жестом показываю, что больше ничего не нужно. Достаточно горничной. Ата? Да, Ата. Имена доверенных служанок жены следует запомнить.
Нишаль набрасывается на закуски и, не скрываясь, наслаждается работой императорских поваров, жмурится, как котёнок. А ведь… она доверяет мне, иначе бы не расслабилась настолько. Глядя на Нишаль, я чувствую, как у меня разгорается аппетит совсем иного рода. Начинаю понимать, почему женщины и мужчины должны сидеть раздельно…
– Люди будут говорить, что вы меня безмерно балуете… Тенер.
– У меня получается?
Нишаль улыбается, но на вопрос не отвечает.
– Ваше высочество.
К нам подходит отец Нишаль.
– Лорд Ламбрин, не стоило беспокоиться. К полуночи я бы обязательно проводил юную госпожу к вам.
Раз уж сказано, что я балую жену, будущую, буду называть её госпожой.
– Ваше высочество, я не это имел в виду.
Конечно, это.
– Папа! – перебивает Нишаль, очень вовремя перебивает.
Отодвинув тарелку, Нишаль поднимается, обходит стол и молитвенно складывает у груди ладони.
– Дочка? – удивляется лорд Ламбрин.
– Папа, ты пришёл позвать нас вместе зажигать огни?
Вместе?!
Она хочет, чтобы я тоже…?!
Когда мама была ещё жива, она, как сейчас императрица, первую ночь фестиваля Света проводила с подданными и императором, а я оставался во дворце со слугами. Няни никогда бы не осмелились зажигать огни вместе со мной, принцем.