Откуда-то берётся уверенность. Хотя почему откуда-то? Её мне подарил Тенер."
"И мы вместе ступаем на лестницу, медленно поднимаемся шаг за шагом. Рукава и шлейф волочатся следом и тянут назад. Я мысленно радуюсь, что давала телу нагрузки. Дыхание остаётся ровным, пульс – тоже. Но одной мысли, что мы с Тенером сегодня останемся вдвоём, сердце бьётся чаще.
Мы преодолеваем треть лестницы.
Две трети.
Тенер странно вздрагивает и на миг замирает.
– М?
Сквозь тряпку ничего не рассмотреть, а сорвать нельзя. Тенер справляется с собой, и мы продолжаем идти, но я буквально кожей чувствую, что с ним не всё в порядке. Ему плохо? Но почему? Он не выглядит больным. Правда… Когда Тенер привозил дары, он тоже внезапно плохо себя почувствовал и поспешил уйти. Я тогда не придала значения. Мало ли, съел что-то не то. Оказывается, всё серьёзнее. Но почему за столько дней Тенер не обратился к целителю? Может быть, Тенер интересовался Странником не столько из-за потери магии, сколько из-за болезни?
Ладно, усыплю его ночью и буду разбираться и с магией, и с непонятной болезнью.
– Ты как? – тихо спрашиваю я.
– В порядке.
Врёт.
Мы поднимаемся на вершину пирамиды.
Тенер сразу же подходит к алтарю, на жреца не обращает внимания. Я тем более молчу. Невесте из-под покрывала подавать признаков жизни не полагается. Вот интересно, а как часто случаются подмены?
– Ваше высочество, добро пожаловать, – кланяется жрец.
А я?
Тенер берёт из миски ритуальный порошок, бросает в огонь. Пламя из рыжего становится ярко-малиновым.
– Невеста, – обращается ко мне жрец.
Хм?
С моими рукавами я порошок не возьму.
Жрец подходит ко мне вплотную, сдвигает край капюшона. Лицо по-прежнему спрятано, взглядам открываются лишь прядь волос. Я ещё в прошлый раз гадала, почему волосы собрали и закололи, а один локон оставили. Оказывается, для дела.
Щёлкают ножницы, жрец срезает локон.
Тенер достаёт футляр, вынимает документ с прикреплённой к нему прядью волос. Оригинальный способ опознания.
Жрец переплетает пряди, мою, срезанную только что и обещанную. Тон самую малость отличается – я много времени проводила с папой вне дома, и кончики выгорели на солнце. Я слегка напрягаюсь. Жрец же возлагает пряди на алтарь, сверху кладёт овальную пластинку с рельефным изображением то ли льва, то ли дракона, рассмотреть толком не получается.. Вероятно, это некий артефакт, так? Переходить на магическое зрение не хочется ради ответа на такую мелочь, да и ткань перед лицом помешает.
Печать жреца наливается ровным белым светом.
– Боги признают обещание невесты! – торжественно объявляет жрец.
А моё согласие? Хоть чисто формально, м? Не в этом мире.
Жрец возносит молитву и подсыпает ритуальный порошок в пламя на алтаре.
Огонь взвивается выше, к небу устремляется столб дыма.