Пальцы застывают над испещрённой чёрными прожилками ладонью Ники.
— Мне… можно её касаться?
— Не стоит, — мисс Клэренс обнимает меня за плечи. — Мы слишком мало знаем о действии поразившего её проклятия. Ты же не хочешь, чтобы ей или тебе стало хуже?
— Ника умирает, куда хуже? — Дёрнув плечом, отступаю от целительницы.
— Может, успокоительное? — предлагает Огнад.
— Спасите её. — Молитвенно складываю руки. — Ведь с Геринхом получилось.
Огнад обнимает посох:
— Его поразило не так сильно, и если бы от лечения нога отвалилась, ничего страшного, но Никалаэду эта чёрная субстанция пронизывает насквозь, а сердце и другие органы слишком нежны, чтобы выдержать ту степень воздействия, что я оказывал на ногу оборотня.
Несколько раз обойдя кровать Ники, я готова лезть на стену. Где Арендар? Почему так долго? Что делать? Вдруг Линарэн знает, как помочь, ведь он же учёный! Скорее бы явился Арендар или даже Элоранарр, только бы позвали среднего принца на помощь.
Палату наполняет скрежет когтей по стеклу, рама окна распахивается. Арендар проскальзывает внутрь, складывая крылья под золотую накидку. Нижняя её кромка дымится. Но в руках — в руках у Арендара гримуар!
А лицо мрачное, с таким плохие новости приносят. Арендар отдаёт запрещённую книгу Огнаду.
— Линарэн! Он же умеет лечить, он Элоранарра ле… — осекаюсь от того, как резко мотает головой Арендар, требуя молчать о нездоровье брата. — Пожалуйста…
Шуршат страницы гримуара, взгляд лича-Огнада лихорадочно скользит по надписям и схемам. Он то и дело покачивает головой. Каждое такое движение кажется приговором, заставляет оглядываться на неподвижную Нику. Она дышит так слабо, что это почти не заметно.
Вот переворачивается последняя страница, и Огнад вновь качает головой:
— Ничего подходящего к нашему случаю.
— Линарэн, — повторяю я.
Кивнув, Арендар сжимает своё запястье и исчезает в языках золотого пламени. Я обессилено сажусь в изножье койки Ники. От подруги исходит сладковатый запах тлена, словно она уже мертва.
Как же медленно тянется время!
Хлоп! Посередине палаты возникает Арендар и Линарэн. Средний принц увешан кристаллами, те, цокая, сползают с него десятками механических паучков. Сверкая и скрежеща, они проносятся по полу, взбираются по ножкам койки и моим ногам. За несколько секунд Нику облепляют разноцветные кристаллы-датчики. Некоторые вспыхивают в такт друг другу, иные придерживаются своего ритма.
Закусив костяшку пальца, жду. Жду. На очках Линарэна сменяются магические печати. Хочется кричать: «Ты её спасёшь?!» Просить, умолять. Но я молча переношу пытку неизвестностью."
"Если бы я сегодня сказала Нике «нет», если бы… Вновь закрываю лицо руками, но это опять не спасает от ужасной действительности.