Распрощавшись с ними, под руку с Ареном выхожу из золотисто-жёлтой гостиной в лёгкий сумрак лестничных пролётов. Пушинки и след простыл.
Поднявшись со мной на десяток ступеней, Арен тихо интересуется:
– Как, получилось? Они согласны работать с тобой?
– Большой пистолет согласен… Арен, как ты догадался, чем соблазнить оружие?
– Обычно девушки любопытны, а они отражение тебя.
– Мои пистолеты – мальчики.
– Что ж, мужчины тоже бывают любопытными.
Сказал тот, кто ползает по стенам, чтобы подсмотреть за ужинами в башне брата. Я едва сдерживаю смех.
– Что тебя забавляет? – Арен заглядывает мне в лицо.
Дыхание перехватывает, я застываю, потрясённая тем, как невероятно красиво золотится магия в радужках его глаз, будто там целая Вселенная…
Во рту пересыхает, я сглатываю, и эта золотая Вселенная поглощает меня, когда Арен наклоняется для поцелуя.
***
Гостиная сразу подавляет своей суровой напыщенностью в стиле ампир, многочисленными деталями, завитками, узорами лепнин и панно, густотой цвета.
– Опаздываете, – чеканит император и поднимается с дивана из чёрного дерева и алого бархата.
– Прости, – Арен склоняет голову, но вид у него для раскаивающегося слишком довольный.
– Они молоды, куда им думать о времени, у них другое на уме. – Ланабет отступает от напольной вазы с белоснежными розами. Вокруг императрицы рассыпается золотистая магия, касается всех предметов вокруг, точно щупы, и нас с Ареном тоже касается.
Шурша белым атласом платья, Ланабет направляется прямо к нам, и если бы не густая сеть кружева полумаски, можно было бы подумать, что она нас видит.
У Ланабет нет безумного очарования Заранеи, поэтому её улыбка и тёплое приветствие не спасают меня от волнения.
Наклонившись ко мне, Ланабет шепчет:
– Я не кусаюсь.
– Спасибо, я догадываюсь… – брякаю в ответ, после чего хочется постучаться головой о что-нибудь твёрдое.
Ланабет лишь улыбается. Мне определённо надо успокоиться: она та же женщина, которую мы спасли с императором, она переживает за судьбу не самого дружелюбного мира, что говорит о её доброте… Наверное, это какой-то первобытный инстинкт – бояться разочаровать семью избранника.
Император подступает к нам, внезапно охватывает Ланабет крыльями и прижимает к себе, шепчет ей на ухо, жмурясь, чтобы висюльки заколок не лезли в глаз:
– Не перетруждайся. Я скоро.
– Не скоро, а столько, сколько нужно. – Ланабет, приподнявшись на цыпочки, целует его в подбородок. – Арен за мной присмотрит, а ты присмотри за Лином. И передай ему, что мы все желаем ему хорошего самочувствия. Мы ждём его возвращения и будем рады, когда он снова окажется среди нас. Именно скажи, а не думай, будто он должен сам это понимать. Иногда нужно говорить.
– Понимаю, не маленький, – ласково ворчит император.