Когда с магическими договорами покончено, слуги вносят столы и угощения: вино, пирожные, фрукты и канапе. Запах сладостей смешивается с ароматом цветов. Ника оживляется. О небольшом фуршете Арен меня тоже не предупредил, но на этот раз он встаёт рядом, ещё и обнимает за талию, давая возможность основательно ткнуть его локтем.
– За что? – насмешливо возмущается Арен и улыбается.
Студенты явно чувствуют себя неловко в компании профессоров, разговор сводится к поздравлениям с принятием на почётную службу. И те и другие поднимают тост за моё здоровье, после чего Алаиз, хлопнув в ладоши, радостно возвещает:
– Теперь, уважаемые избранники, ваши наставники ознакомят вас с новыми нормативами обучения. – Он останавливает взгляд на Пушинке и вздыхает.
Все серьёзны, только Ника, кивая, собирает со стола разноцветные канапе и судорожно их пробует. Её в кантонах не кормили или это проявление совсем иного голода?
– Прошу за мной, – Алаиз указывает на выход и первый направляется туда.
За ними – мои избранники, кроме Пушинки, а следом – профессора. Даже наставник Дарион уходит в числе прочих.
Напрягшись, Арен крепче обнимает меня за талию. Ректор Дегон медленно выходит из-за наших спин, улыбается одним уголком губ:
– Я слишком стар, чтобы покушаться на твою избранницу. Но обсудить с ней пару вопросов мне придётся.
Похоже, наставник сдержал слово и попросил ректора со мной поговорить. И, надеюсь, не предупредил Дегона, что речь пойдёт о магическом глазе Культа на его лбу.
Глава 23
Только не знаю, как начать этот сложный разговор с ректором Дегоном, поглаживающим заплетённую бороду.
– Мы слушаем, – Арен ещё крепче прижимает меня к себе.
– Арен, дай нам поговорить один на один. Точнее, Пушинка тоже будет здесь, – указываю на эту проныру, снова тыкающую когтем трон. Пушинка поспешно убирает лапу за спину и с невинным видом разглядывает гирлянду цветов на потолке."
"– Почему наедине? – ворчит Арен.
Ректор Дегон продолжает размеренно гладить бороду:
– Потому что это личный вопрос, связанный с моей семьёй. И я ректор Валерии, а она пока находится под юрисдикцией Академии.
– Арен, дай нам поговорить. Ну не ревнуешь же ты, – указываю на седую бороду Дегона, висящую косой до самого пупка, – к почтенному старцу. Ты, такой молодой и красивый, самый сильный и привлекательный, мой избранный…
С каждым хвалебным словом мой тон всё слаще, и выражение лица Арена смягчается, настороженный взгляд теплеет. Он вздыхает. Указывает на Дегона.
– Пушинка, если что – кусай его изо всех сил.
– Обя’ательно, – кивает она и оглядывает Дегона, будто примеряясь, куда цапать. Когда Арен затворяет двери, Пушинка мечтательно вздыхает. – Оиии.
Молчание нарушает Дегон:
– Дай угадаю: ты хотела поговорить об этом. – Он указывает на лоб.